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Le infezioni associate all'assistenza sanitaria (HAI) sono tra le sfide di salute pubblica più gravi e preoccupanti a livellomondiale. Allarmante, sono fortemente associati alla diffusione di microrganismi multi-resistenti ai farmaci (MDR) e alla persistenza del biocarico batterico sulle superfici ospedaliere, spesso a causa di pratiche di disinfezione inappropriateo inefficaci 2,3. Inoltre, la contaminazione incrociata tra pazienti, personale sanitario e apparecchiature mediche amplifica ulteriormente questo problema 4,5. In Europa, ad esempio, si stima che quasi 80.000 pazienti ricoverati soffrano di almeno un HAI in un dato giorno, per circa 16 milioni di giorni ospedalieri aggiuntivi ognianno. La pandemia di COVID-19 ha ulteriormente complicato questa questione, contribuendo a un aumento delle infezioni batteriche MDR dovuto all'alto uso di agenti antimicrobici/disinfettanti e all'aumento deiricoveri 6,7. L'ascesa dei batteri resistenti agli antibiotici, tra cui Escherichia coli produttori di β-lattamasi (ESBL) a spettro esteso e Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA), ha portato a un crescente onere per la salute e l'economia a livello mondiale. Infatti, questi ceppi sottolineano l'urgenza di sviluppare soluzioni innovative per la prevenzione e il controllo delleinfezioni 1,8,9.
Tenendo conto di ciò, i biocidi sono diventati strumenti fondamentali per controllare la diffusione di batteri resistenti e infezioni batteriche, essendo ampiamente applicati per disinfettare le superfici ospedaliere, sterilizzare le apparecchiature, trattare i sistemi idrici e prevenire la contaminazione dei dispositivimedici 10,11. A differenza degli antibiotici, che agiscono su specifici bersaglimicrobici 12, i biocidi interrompono contemporaneamente più strutture cellulari, inclusi membrane, enzimi, RNA ribosomico e viemetaboliche 13,14,15. Questa azione ad ampio spettro era inizialmente ritenuta come riducesse il rischio di resistenza. Tuttavia, le evidenze mostrano che i microrganismi possono adattarsi all'esposizione ai biocidi, portando a tolleranza, persistenza e persino resistenza incrociata agliantibiotici 10,16. Ad esempio, l'esposizione di Pseudomonas aeruginosa al cloruro di benzalconio ha selezionato varianti resistenti a ciprofloxacina e novobiocina tramite la sovraespressione delle pompe di efflusso17. Allo stesso modo, il triclosan ha dimostrato di attivare le pompe di efflusso nella maltofilia di Stenotrophomonas, mentre l'esposizione alla clorexidina è stata associata a un aumento della resistenza agli antibiotici in S. aureus18.
Inoltre, composti ammoniaci quaternari (QAC), clorexidina, diamidine, acridine e triclosan sono stati indicati come possibili cause della selezione e persistenza della resistenza batterica a diversiantibiotici 19,20. Geni di resistenza come qacA/B e SMR sono noti per conferire tolleranza alle QAC, e fallimenti clinici come la batteriemia legata a cateteri conservati in soluzioni contaminate di QAC e la contaminazione microbica intrinseca degli iodoforisono stati inoltre segnalati 16,17,21. Questi risultati evidenziano l'urgente necessità di un uso ottimizzato del biocida, supportato da studi meccanicistici e strategie razionali di disinfezione.
I biofilm, che sono comunità batteriche ad alta densità cellulare e ben strutturate incorporate in una matrice extracellulare di polisaccaridi, proteine e acidi nucleici, rappresentano un ulteriore e significativo ostacolo al controllo delleinfezioni 22,23. Mostrano una tolleranza notevole agli antibiotici e ai biocidi, contribuendo alla persistenza delle infezioni nei pazienti. Inoltre, i biofilm sono spesso associati alla persistente contaminazione di dispositivi medici, strumenti chirurgici e superficiospedaliere 24. Nonostante la loro importanza clinica, i biofilm sono stati riconosciuti come principali contributori alle infezioni croniche e alla resistenza agli antimicrobici solo negli ultimi decenni. La loro resilienza è tale che anche gli agenti disinfettanti aggressivi spesso non riescono a eliminarli, lasciando cellule persistenti capaci di riseminareinfezioni 20,25,26. Pertanto, trovare strategie efficaci di antibiofilm è fondamentale per controllare le IA e ridurre il carico di salute pubblica ed economico dei patogeniMDR 27,28.
Come soluzione promettente, i fitochimici, che sono metaboliti secondari prodotti ed estratti dalle piante, rappresentano una risorsa in gran parte inesplorata per nuovi agenti antimicrobici e antibiofilm29. Tuttavia, nessun fitochimico viene utilizzato come antibiotico, a causa della sua modesta attività antimicrobica rispetto agli antibiotici convenzionali. I fitochimici sono regolarmente classificati come antimicrobici basandosi su test di suscettibilità che producono la concentrazione inibitoria minima (CMI) nell'intervallo di 100-1000 μg/mL, valori molto più alti rispetto a quelli degli antibioticiconvenzionali 30,31. È importante sottolineare che i fitochimici hanno già dimostrato attività antibiofilm quando usati da soli o come potenziatori dei biocidi convenzionali. Ad esempio, la quercetina può inibire la produzione di alginati, portando a una diminuzione dell'adesione durante lo sviluppo del biofilm 32,33,34. L'emodin inibiva lo sviluppo di biofilm da parte di P. aeruginosa, E. coli e S. aureus attraverso la diminuzione dell'espressione di geni chiave coinvolti nella formazionedei biofilm 35. Combinare i fitochimici con biocidi usati convenzionalmente ma sempre meno efficaci, come agenti modificatori della resistenza, rappresenta una strategia promettente per aumentare l'efficaciaantimicrobica 36. Tali interazioni sinergiche possono interferire con i meccanismi di resistenza microbica, riducendo le concentrazioni minime efficaci di biocidi necessarie per ottenere una disinfezionesoddisfacente 37. Questo approccio ottimizza le prestazioni biocida, riduce la pressione selettiva per lo sviluppo della resistenza e riduce gli impatti ecologici e tossicologici associati all'applicazione eccessiva di biocida15,20. I fitochimici sono strutturalmentediversificati 38,39,40, ampiamente disponibili 38,39,41, economici 38,39,42, e spesso meno tossici per l'uomo e per l'ambiente rispetto ai biocidisintetici 38,39. Sono prodotti naturali spesso derivati da fonti vegetali rinnovabili e, in alcuni casi, sono stati segnalati come presentanti una persistenza ambientale inferiore e profili di tossicità ridotti rispetto a certi biocidisintetici 43,44,45. Sebbene i loro profili di costo, disponibilità e tossicità varino a seconda del composto e del processo di estrazione, diversi fitochimici hanno dimostrato caratteristiche di sicurezza e ambientali favorevoli rispetto a certi biocidiconvenzionali 46,47.
Questo protocollo mira a valutare il potenziale dei fitochimici, singolarmente e in combinazione con i biocidi convenzionali, per la disinfezione sanitaria. In breve, il protocollo valuta le interazioni biocida-fitochimiche su ampie concentrazioni. I biocidi sono stati inizialmente testati tra 0,1 e 500 mg/L e i fitochimici tra 50 e 10.000 mg/L per determinare le concentrazioni battericidi minime (MBC) (Tabella 1). Per le combinazioni doppie, le concentrazioni subbattericide sono state selezionate come segue: cloruro di benzalkonio (BAC) a 0,1, 0,5 e 0,75 mg/L; acido peracetico (PAA) a 0,1, 0,3 e 0,5 mg/L; acido salicilico (SAL) a 50, 100 e 250 mg/L; e eugenolo (EUG) a 100, 250 e 750 mg/L (Tabella 1). Sono state effettuate combinazioni triple utilizzando BAC (0,75 mg/L) o PAA (0,5 mg/L) combinati con SAL (100 o 250 mg/L) ed EUG (250 o 750 mg/L) (Tabella 1). I test a risposta temporale sono stati eseguiti in 1–90 minuti, seguiti da una valutazione della ricrescita batterica di 24 ore. Le interazioni antimicrobiche vengono quantificate utilizzando l'indice di concentrazione battericida frazionario (FBCI) e analizzate con il software Combenefit, mentre la cinetica di disinfezione viene modellata utilizzando i modelli Chick-Watson e Weibull per caratterizzare la dipendenza da concentrazione e la dinamica di inattivazione.
L'innovazione risiede nella progettazione razionale di interazioni stabili e doppie e triple tra fitochimici e biocidi, ottimizzando l'attività di disinfezione minimizzando al contempo tossicità e impatto ambientale dovuto a un uso ridotto dei biocidi convenzionali. Approcci matematici come il calcolo del FBCI e la valutazione della sinergia sono stati utilizzati anche per quantificare le interazioni fitochimica-biocida nel controllo microbico. Mentre FBCI offre un'interpretazione categorica dell'interazione (sinergia, antagonismo o indifferenza) a specifiche combinazioni di concentrazioni, Combenefit consente una valutazione più completa, basata sulla superficie di risposta, dei modelli di interazione in un intervallo di concentrazione più ampio. Ciò consente la visualizzazione e quantificazione degli effetti di interazione dipendenti dalla concentrazione che potrebbero non essere catturati dagli indici a singolopunto 48,49. Inoltre, la cinetica della disinfezione viene modellata utilizzando i modelli Chick-Watson (per dose-risposta) e Weibull (per la risposta al tempo) 50. Questi modelli forniscono modellizzazione cinetica dell'inattivazione microbica, fornendo parametri quantitativi che descrivono i tassi di disinfezione e il comportamento della curva disopravvivenza 50. Aiutano a definire se l'uccisione segue dinamiche log-lineari o non lineari e permettono un'interpretazione più meccanicistica degli effetti del trattamento, che va oltre la descrizione diFBCI 51,52.
Questo protocollo garantisce l'identificazione sistematica delle promettenti combinazioni fitochimiche-biocida e lo sviluppo di una strategia efficiente e sostenibile per la disinfezione sanitaria. A differenza dei classici saggi MIC o a scacchiera che forniscono misurazioni statiche degli endpoint, questo protocollo integra modellazione battericida dinamica e analisi di interazione per catturare la magnitudine e la cinetica della potenziazione. Sebbene i classici saghi a scacchiera forniscano informazioni preziose sulle interazioni inibitorie basate sugli endpoint della MIC, sono limitati a misurazioni di crescita e singoli indici di interazione. Il protocollo qui descritto va oltre questo quadro quantificando l'attività battericida piuttosto che l'inibizione della crescita, valutando la ricrescita post-trattamento per valutare effetti antimicrobici duraturi, valutando sia combinazioni biocida-fitochimiche doppie che triple, modellando la cinetica di disinfezione tramite approcci Chick-Watson e Weibull e applicando l'analisi delle superfici concentrazione-risposta usando Combenefit. Questa strategia multidimensionale consente una valutazione più robusta e predittiva della potenziazione biocida-fitochimica.