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Questo protocollo è ottimizzato per campioni di sangue da 100 a 250 μL processati entro 12 ore dalla prelieva, sia criopriservati che utilizzati immediatamente. Alla nascita, il sistema immunitario neonatale viene catapultato in un ambiente radicalmente diverso, arricchito da stimoli microbici e ambientali che prima erano assenti nell'ambiente intrauterinoprotetto 1,2. Questo cambiamento richiede che il sistema immunitario si adatti e risponda a una vasta gamma di nuovi antigeni, un processo essenziale per la sopravvivenza ma che presenta anche sfide significative 1,2. Sempre più evidenze suggeriscono che l'immunità nella prima età non è semplicemente immatura o una versione in miniatura del sistema immunitario adulto. Al contrario, è unicamente pensato per soddisfare le esigenze specifiche di questo periodo di sviluppocritico 3,4. Durante questa finestra neonatale, i componenti cellulari del sistema immunitario, inclusi vari tipi di cellule T, B e mieloidi, maturano e sviluppano caratteristiche e funzioni uniche specifiche della prima età 5,6,7,8. Nonostante la sua importanza, l'immunità neonatale rimane difficile da studiare direttamente a causa di vincoli etici e pratici. Un limite importante è il piccolo volume sanguigno nei neonati, con una media di ~100 mL/kg 9,10. Questa difficoltà diventa ancora più evidente quando si preleva sangue da neonati estremamente prematuri (nati prima della 30ª settimana di gestazione) e da neonati ELBW, che possono pesare anche solo 400 g con soli 40 mL di sangue circolante. Ciò limita la quantità di sangue che può essere raccolta in sicurezza, sottolineando la necessità di approcci che massimizzino la raccolta di dati da campioni minimi. Per affrontare questa sfida, il nostro lavoro dimostra protocolli ottimizzati per il profiling immunitario ad alta dimensione utilizzando volumi sanguigni minimi (100-250 μL), come quelli ottenuti dai neonati ELBW.
I recenti progressi nella raccolta e nella lavorazione del sangue hanno permesso lo studio delle risposte immunitarie in popolazioni dove l'acquisizione di campioni è tradizionalmente difficile. Dispositivi a microago come i sistemi Tasso e Touch Activated Phleboty sono stati inizialmente sviluppati per una comoda raccolta di sangue domestica negli adulti. Da allora sono stati adattati per l'uso nei neonati, permettendo ai caregiver principali e ai team clinici di raccogliere campioni con il minimo disagio. Inoltre, possono essere utilizzati a casa senza lo stress di visite clinicheripetute, facilitando così la conformità e l'accessibilità. Un microtubo di acido etilendediamina-tetraacetico (EDTA) deve essere utilizzato con il dispositivo e spedito durante la notte al laboratorio rispettando i protocolli di biohazard appropriati. La mattina seguente, quando arrivano i campioni, dovrebbero essere processati utilizzando metodi di lisi dei globuli rossi (RBC) per catturare le cellule immunitariecircolanti 6. Da notare che i tubi EDTA permettono l'isolamento delle celle vive, ma le considerazioni temporali sono importanti. Per i test funzionali con stimolazione, i campioni devono essere processati entro meno di 4 ore e idealmente meno di 2 ore dalla raccolta. Per i saggi fenotipici non funzionali presentati di seguito, i campioni dovrebbero essere processati entro 12 ore per consentire la spedizione notturna garantendo il recupero, poiché la vitalità cellulare diminuisce neltempo 12. Rispetto alla separazione tradizionale a gradiente di densità con Ficoll, la lisi è più veloce, meno laboriosa e garantisce un recupero piùelevato 13. Tuttavia, l'isolamento cellulare mononucleare del sangue periferico tramite lisi può lasciare granulociti contaminanti, riducendo la purezza ma può essere vantaggioso per studi interessati a questi tipicellulari 14. Questi compromessi evidenziano come gli adattamenti metodologici bilancino fattibilità e accuratezza nello studio di campioni clinici rari o sensibili, come quelli dei neonati. Anche la gestione a valle delle celle isolate ha beneficiato di miglioramenti metodologici. La crioconservazione con siero bovino fetale (FBS) e dimetil solfosdo (DMSO) rimane un approccio robusto per le cellule immunitarie, in particolare nel sangue fetale e neonatale, dove la vitalità e il recupero cellulare sono fondamentali. Oltre a ottimizzare il processo di raccolta del sangue, abbiamo adottato anche tecniche a valle che permettono di estrarre la massima quantità di informazioni da piccoli volumi di campioni. Introduciamo un insieme di protocolli ottimizzati che facilitano il campionamento durante la prima fase di vita, consentendo un esame dettagliato delle dinamiche immunitarie nel tempo. Il nostro approccio sfrutta tecniche avanzate come la citometria a flusso spettrale, la proteomica e il sequenziamento dell'RNA a singola cellula, che insieme offrono una visione senza pari delle firme proteomiche e trascrizionali delle cellule immunitarie circolanti nella prima della vita. Inoltre, la citometria a flusso spettrale offre opportunità per ottenere una comprensione funzionale con un input cellulare minimo.
Nel corso degli anni, diverse tecniche, come i conteggiori ematici completi (CBC), sono state utilizzate per analizzare le cellule immunitarie derivate dalsangue 15, mentre altre hanno analizzato i rapporti delle cellule immunitarie in campioni neonatali di sangue intero utilizzando la metilazionedel DNA 16,17. Sebbene queste tecniche siano state utili per apprendere le proporzioni delle cellule immunitarie conosciute, ci sono ancora limiti nella nostra capacità di ottenere approfondimenti sulle cellule senza un sistema multi-omic. I CBC forniscono solo misure ampie dei principali tipi di cellule del sangue, rendendoli utili per stabilire lo stato immunitario complessivo in ambito clinico, ma limitati nella loro capacità di risolvere sottotipi o stati funzionali. Più recentemente, studi hanno iniziato a affrontare questa limitazione impiegando cambiamenti trascrictomici e metabolomici derivati dal plasma nei neonati già dalla prima settimana divita 18. La proteomica basata sulla spettrometria di massa è stata adattata per studiare i profili immunitari in campionineonatali 19. Questo approccio è potente per misurare un'ampia gamma di proteine in modo imparziale e per identificare potenziali biomarcatori. Tuttavia, le limitazioni chiave includono la necessità di un apporto proteico relativamente grande e la mancanza di informazioni dirette sull'identità cellulare, nonostante la cattura sia di proteine solubili che insolubili. Il saggio proteomico multiplex mirato (TMPA) offre alternative per campioni a basso input. Questi metodi utilizzano una rilevazione mirata basata su anticorpi, fornendo profilazione ad alta sensibilità per campioni con materiale limitato. Uno di questi, in particolare, è stato utilizzato per tracciare longitudinalmente le traiettorie dello sviluppo immunitario nei primi annidi vita 20.
La citometria a flusso consente l'analisi quantitativa delle proteine delle cellule immunitarie a livello di singola cellula, facendo passare cellule marcate fluorescentmente attraverso un fascio laser focalizzato e misurando la dispersione della luce e i segnali di fluorescenza risultanti. In questa tecnica, gli anticorpi marcati con fluorescenza si legano a specifiche proteine di superficie o intracellulari. Ciò consente la rilevazione e quantificazione simultanea di più sottotipi di cellule immunitarie e delle loro caratteristiche distintive basate sui loro profili di fluorescenza. La citometria a flusso spettrale estende questo approccio catturando l'intero spettro di emissione di ciascun fluorocromo, consentendo una precisa dismescolazione spettrale e la rilevazione simultanea di oltre 35 marcatori in un singolo saggio 21,22,23. Questo permette di analizzare molti più marcatori rispetto ai pannelli di citometria a flusso convenzionali, che sono limitati a ~8-12 marcatori. A complemento di queste tecniche citometriche, il sequenziamento a RNA a singola cellula (scRNA-seq) ha trasformato gli studi immunologici consentendo una profilazione trascritomica ad alta risoluzione e imparziale da materiale inputminimo 24. Nonostante costi più elevati e la dipendenza dalla vitalità cellulare, scRNA-seq offre informazioni senza pari sull'eterogeneità immunitaria della prima vita rispetto al sequenziamento in massa. Collettivamente, questi progressi dimostrano come le innovazioni nella raccolta, conservazione e analisi vengano adattate per superare le sfide uniche dello studio dell'immunità fetale e neonatale.
Questo protocollo è stato ottimizzato per l'analisi delle cellule immunitarie periferiche criopreservate isolate tramite lisi seriale dei globuli rossi. I ricercatori dovrebbero considerare questo protocollo se i loro studi richiedono un profiling immunitario ad alta risoluzione da piccoli volumi di sangue (100-500 μL), specialmente quando l'analisi longitudinale è critica. Il metodo è ampiamente applicabile sia ai neonati a termine che a quelli pretermine ed è compatibile con un'ampia gamma di analisi a valle, rendendolo adatto a diverse questioni di ricerca in immunologia neonatale e pediatrica.