Il LEP è estremamente raro2. La diagnosi di LEP richiede il soddisfacimento di tre criteri: (1) manifestazioni cliniche di disfunzione epatica; (2) assenza di linfadenopatia palpabile ed evidenza radiologica di linfadenopatia a distanza; (3) assenza di leucemia nel frotto ematico periferico19. Può manifestarsi a qualsiasi età, con un rapporto maschi:femmine di circa 2–3:1. La patogenesi del LEP non è ancora del tutto chiara, ma è associata a infezioni quali EBV (virus di Epstein-Barr), HCV (virus dell'epatite C), HIV (virus dell'immunodeficienza umana), HTLV (virus linfotropo umano a cellule T), cirrosi epatica, lupus eritematoso sistemico e terapia immunosoppressiva. In particolare, l'infezione da HCV è strettamente associata al LEP20. Studi indicano che la prognosi per i pazienti con LEP è più favorevole rispetto a quanto riportato in precedenza, con un tasso di sopravvivenza a 5 anni del 77–83%21. I fattori prognostici sfavorevoli includono un'estesa infiltrazione epatica, un alto indice di proliferazione, età avanzata, sintomi sistemici, elevato volume tumorale, sottotipi istologici sfavorevoli, livelli elevati di LDH, cirrosi epatica e livelli aumentati di β2-microglobulina22.
Il LFP presenta diverse caratteristiche radiologiche. Tali caratteristiche sono osservabili alla TC (tomografia computerizzata) o alla RM (risonanza magnetica) e comprendono: (1) masse singole (omogenee o eterogenee): alle scansioni TC, queste mostrano una bassa densità uniforme. La maggior parte delle lesioni mostra un minimo o nullo enhancement in tutte le fasi; alla TC con mezzo di contrasto, appare come masse di densità relativamente bassa. (2) Lesioni multiple, con o senza lesioni distinte, possono presentarsi con un pattern miliare caratterizzato da numerosi piccoli noduli discreti. (3) Infiltrazione diffusa (con o senza epatomegalia): l'infiltrazione delle cellule tumorali nei settori portali e nei senoidi è rara nel LFP. Quando si verifica, può indicare una prognosi sfavorevole per il paziente. (4) Masse periporali: questa presentazione appare come un tessuto molle a forma di «mantello» attorno alla vena porta o come una massa mal definita. (5) Forme rare prive di modalità radiologiche specifiche, come masse nella regione gastroepatica con minima infiltrazione epatica focale e un componente extraepatico predominante, che infiltrano la regione pilorica dello stomaco23,24.
L'ELP presenta sintomi aspecifici e richiede la combinazione dei risultati di diversi indici per una valutazione completa. Dalla letteratura emerge che i pazienti con noduli epatici positivi alla PET con FDG e con livelli elevati di LDH dovrebbero sottoporsi a biopsia preoperatoria per escludere un'ELP22. Tuttavia, in questo caso i risultati erano esattamente opposti: la PET con FDG mostrava assenza di captazione, e i livelli sierici di LDH erano normali, dati non coerenti con la tipica presentazione metabolica dell'ELP. Tale discrepanza suggerisce che anche in assenza dei marcatori tipici alla PET con FDG e della LDH, l'ELP dovrebbe comunque essere considerata nei casi con lesioni epatiche multiple, livelli normali di AFP, reperti di imaging atipici e adenopatia ilare, e che la biopsia preoperatoria dovrebbe essere attivamente perseguita. Uno studio recente sottolinea l'efficacia dell'ecografia nella diagnosi di linfomi epatici isolati di piccole dimensioni, evidenziandone il ruolo fondamentale nel miglioramento dell'assistenza e degli esiti per il paziente25. Tuttavia, il paziente non presentava manifestazioni cliniche tipiche come febbre notturna o perdita di peso; l'esame obiettivo ha rivelato solo una lieve sensibilità nella parte superiore destra dell'addome. I reperti alla TAC e alla risonanza magnetica erano aspecifici, suggerendo un carcinoma epatocellulare nei segmenti V e VIII del fegato. Inoltre, poiché lo scopo principale della visita del paziente era affrontare la massa da carcinoma epatocellulare, non sono stati eseguiti test preoperatori relativi all'ELP, come la biopsia della lesione. Tuttavia, la natura di questa massa rimane incerta, rappresentando una preoccupazione fondamentale per noi. Questa difficoltà diagnostica non è unica a questo caso2. Il nostro protocollo, che combina la somministrazione preoperatoria di ICG (0,2 mg/kg due giorni prima dell'intervento), un processo di verifica intraoperatoria a due livelli e protocolli decisionali per lesioni fluorescenti inattese, può essere adattato da altri centri di chirurgia epatobiliare che si trovino in situazioni simili.
In questo caso, l'imaging con fluorescenza di ICG ha dimostrato un chiaro valore per la navigazione chirurgica. Rispetto alla pratica standard, il nostro protocollo prevedeva quattro modifiche: somministrazione prolungata di ICG fino a 48 ore, introduzione di punti di verifica a due livelli, proposta di un algoritmo decisionale a tre livelli per lesioni atipiche (resezione/valutazione/osservazione) e utilizzo di una somministrazione preoperatoria di ICG in reparto anziché in sala operatoria. Dopo l'uso di ICG, una lesione nel segmento IV con un diametro minimo di 20 mm è stata individuata con successo durante l'intervento; la natura di questa lesione non poteva essere chiaramente determinata né con la TAC né con le risonanze magnetiche preoperatorie. I passaggi chiave sono stati: (1) somministrazione due giorni prima dell'intervento per garantire un adeguato accumulo nel parenchima epatico; (2) imaging intraoperatorio in infrarosso vicino per identificare le differenze nei segnali di fluorescenza (assenza di fluorescenza nei segmenti V e VIII rispetto alla concentrazione anomala di fluorescenza nel segmento IV); (3) marcatura in tempo reale per guidare una resezione precisa.
Tuttavia, l'imaging con fluorescenza di ICG presenta limitazioni in questo caso. Innanzitutto, le caratteristiche del segnale fluorescente di PHL e HCC non sono assolute, e il modello "tipico" osservato in questo caso potrebbe non essere universalmente applicabile. In secondo luogo, l'ICG non è in grado di distinguere tra tumori benigni e maligni; la diagnosi finale della lesione del segmento IV si basa ancora sulla patologia postoperatoria con inclusione in paraffina. Inoltre, nei pazienti con cirrosi o insufficienza epatica, un metabolismo anomalo dell'ICG può provocare una fluorescenza di fondo eccessivamente intensa o debole, compromettendo l'identificazione della lesione. Le strategie di risoluzione dei problemi includono l'aggiustamento del momento di somministrazione, il passaggio tra modalità a luce vicino-infrarossa e a luce bianca per effettuare confronti, e la combinazione dei risultati con la verifica mediante ecografia intraoperatoria26.
L'uso dell'ICG in questo caso ha seguito rigorosamente le raccomandazioni indicate nelle linee guida: (1) Finestra temporale: somministrare una dose standard di ICG per via endovenosa 2 giorni prima dell'intervento chirurgico; il momento è appropriato; (2) Standardizzazione della dose: 0,2 mg·kg⁻1 è la dose standard per bilanciare le prestazioni di imaging e l'interferenza di fondo; (3) Fusione multimodale: la combinazione della localizzazione preoperatoria con TC/RMN con la navigazione intraoperatoria in fluorescenza in tempo reale consente di ottenere una «triade di imaging, anatomia e patologia»; (4) Valore educativo: le differenze nei segnali di fluorescenza forniscono ai chirurghi in formazione una correlazione intuitiva tra patologia e imaging16.
Come illustrato dai punti di controllo di validazione gerarchici descritti nel Protocollo 2.3, questo esempio conferma il segnale tipico di CHC al "primo punto di verifica" e identifica una lesione anomala al "secondo punto di verifica", dimostrando la fattibilità del processo standardizzato.
Rispetto all'ecografia intraoperatoria convenzionale (IOUS), l'imaging con fluorescenza di ICG presenta una sensibilità comparabile nella rilevazione di lesioni superficiali (< 10 mm), ma la sua profondità di penetrazione è limitata per lesioni profonde (> 8 cm)27,28. In questo caso, entrambe le lesioni erano situate in prossimità della superficie epatica, determinando un buon imaging con ICG. Nei pazienti con lesioni profonde o con anamnesi di cirrosi, si raccomanda di utilizzare l'ICG in combinazione con l'IUS per migliorare i tassi di rilevazione e ridurre i falsi negativi.
Lesioni inaspettate con schemi di fluorescenza tipici devono essere escisse immediatamente. Studi patologici hanno confermato che la fluorescenza del parenchima è una caratteristica distintiva del carcinoma epatocellulare. Una revisione sistematica ha mostrato che la percentuale complessiva di rilevamento dei tumori epatici mediante imaging fluorescente con ICG ha raggiunto l'87,4%10. Indipendentemente dal fatto che tali lesioni siano visibili nelle immagini preoperatorie, devono essere considerate sospette per malignità ed escisse completamente.
Per lesioni incidentali con pattern di fluorescenza atipici, la decisione riguardo alla resezione deve essere presa solo dopo un'attenta valutazione. I pattern di fluorescenza atipici includono fluorescenza ad anello e segnali deboli e macchiati. Circa il 10,5% delle lesioni che mostrano enhancement con ICG viene infine confermato patologicamente come falso positivo10. Quando si incontrano tali lesioni, si dovrebbe utilizzare l'ecografia intraoperatoria per una valutazione ulteriore, esaminando contemporaneamente i marcatori tumorali del paziente e lo stato dei linfonodi. Sebbene il pattern di fluorescenza a forma di anello si osservi nel PHL, è più caratteristico delle metastasi epatiche da cancro colorettale. Uno studio di Piccolo et al. ha evidenziato che tutte le lesioni fluorescenti a forma di anello sono state confermate patologicamente come tumori metastatici29. Quando la colorazione non corrisponde alle aspettative, si raccomanda di sfruttare appieno le informazioni fornite dalla colorazione fluorescente con ICG piuttosto che passare direttamente alla modalità luce bianca30.
Per lesioni inaspettate con segnali di fluorescenza deboli, localizzate in profondità o vicine a strutture vascolari critiche, potrebbe essere preferibile un approccio di attesa e monitoraggio. A causa della limitata profondità di penetrazione tissutale della fluorescenza dell'ICG, il segnale fluorescente proveniente da lesioni profonde è spesso debole, rendendo difficile determinarne il significato clinico in tempo reale. Alcuni casi riportati hanno indicato che alcune aree fluorescenti intraoperatorie sono state confermate istopatologicamente come tessuto fibroso aspecifico, senza evidenza di malignità10,31. Tali lesioni possono essere lasciate in sede, ma devono essere attentamente monitorate mediante imaging postoperatorio, e l'intervallo tra gli esami di controllo dovrebbe essere abbreviato.
In questo caso, abbiamo optato per la resezione della massa principalmente in base all'aspetto ad alta fluorescenza, alla localizzazione isolata e superficiale, e all'esclusione di un linfoma epatico primitivo tipico mediante test complementari. Tuttavia, va riconosciuto che la resezione diretta non è l'approccio più rigoroso; un processo decisionale standard dovrebbe invece dare priorità a una valutazione preoperatoria o intraoperatoria accurata.
Le direzioni future della ricerca includono: (1) la creazione di una banca dati sui segnali di fluorescenza specifici per il LHP ottenuti con ICG, al fine di chiarire le caratteristiche di imaging dei diversi sottotipi patologici; (2) l'esplorazione dell'uso dell'ICG in combinazione con altri agenti di contrasto mirati per migliorare l'accuratezza della diagnosi differenziale; (3) lo sviluppo di un sistema di analisi delle immagini a fluorescenza assistito da intelligenza artificiale per ridurre la variabilità nell'interpretazione soggettiva; (4) la conduzione di uno studio prospettico sull'impatto della biopsia guidata da ICG sul tasso diagnostico preoperatorio del LHP.
L'EPF si presenta spesso con manifestazioni cliniche e caratteristiche radiologiche, e il rischio di diagnosi errata può risultare aumentato. L'identificazione accurata delle lesioni epatiche è essenziale e dovrebbe integrare sia le manifestazioni cliniche sia i risultati degli esami di laboratorio. L'imaging intraoperatorio con fluorescenza di ICG ha un ruolo nel ridurre il rischio di diagnosi errata. In questo caso, è riuscito a rilevare una lesione di 20 mm non identificata nell'imaging preoperatorio; le due lesioni hanno mostrato caratteristiche distinte del segnale di fluorescenza e l'esame istopatologico postoperatorio le ha confermate rispettivamente come carcinoma epatocellulare e EPF. Pertanto, questo caso fornisce un modello trasferibile per affrontare dilemmi diagnostici simili nella chirurgia epatobiliare; è necessaria una validazione prospettica multicentrica per consolidarne ulteriormente la validità esterna.