Il sistema CRISPR–Cas, derivato da un meccanismo immunitario adattativo in batteri e archee, ha rivoluzionato l'ingegneria genetica consentendo una modifica genomica precisa su organismi diversi 1,2. Un componente chiave è l'RNA a guida singola (sgRNA), un RNA chimerico che indirizza le nucleasi Cas verso specifici loci genomici; il suo design modulare consente il retargeting tramite la modifica di una sequenza protospaziatrice di circa 20 nucleotidi3. Oltre a SpCas9, sono state ampiamente adottate altre nucleasi Cas con proprietà distinte. Staphylococcus aureus Cas9 (saCas9) è più piccolo, facilitando la somministrazione del virus adenoassociato (AAV) e quindi ampliando le opzionidi somministrazione 4. Ogni sistema richiede architetture specifiche di RNA guida, rendendo un metodo di sintesi versatile altamentedesiderabile 3.
I metodi tradizionali per generare RNA guida funzionali includono la clonazione basata su plasmidi, kit commerciali di sintesi di sgRNA o sintesi commerciale diretta deglisgRNA 5,6. La clonazione basata su plasmidi richiede molteplici fasi laboriose—digestione restrizionale, legazione, trasformazione e screening delle colonie—che richiedono tipicamente oltre 48ore 2,4,6. I kit commerciali di sgRNA, pur offrendo un flusso di lavoro semplificato (<5 h), rimangono proibitivamente costosi per applicazioni ad alta produttività, con un costo tipico di 35–45$ per reazione. La sintesi chimica diretta degli sgRNA offre vantaggi come alta purezza, modifiche chimiche per migliorare la stabilità e effetti off-targetridotti 7; tuttavia, è proibitivamente costosa (tipicamente 200–280$ per sgRNA) per applicazioni ad alto rendimento o screening su larga scala che richiedono centinaia di sgRNA.
Al contrario, il metodo PCR sovrapposto a un solo passaggio descritto qui completa la sintesi del modello in meno di 5 ore utilizzando primer standard a un costo di circa 5–8 dollari per sgRNA, rappresentando una riduzione sostanziale sia del tempo che del costo materiale. Inoltre, gli sgRNA prodotti con questo metodo raggiungono efficienze di editing comparabili a quelle generate dalla clonazione basata su plasmidi, come confermato da sagaggi di clivagatura in vitro . Un confronto di questi approcci è illustrato nella Figura 1.
La PCR A ESTENSIONE DI SOVRAPPOSIZIONE (OE-PCR) fornisce una strategia rapida e indipendente dalla ligasi per assemblare frammenti di DNA8. Questo approccio è stato adattato per la sintesi di template sgRNA utilizzando primer sovrapposti. In una reazione a un solo passo usando quattro primer parzialmente sovrapposti, avviene un legame competitivo: gli innesco esterni (AF1 e Tracr-R) definiscono i confini di amplificazione, mentre gli innesco interni (AF2 e AF3) devono essere diluiti per garantire un'estensione ordinata da entrambe le estremità verso il centro. Nonostante questo quadro teorico, un parametro critico che influenza l'efficienza dell'assemblaggio—il rapporto ottimale degli innetti—non è stato sistematicamente studiato. Inoltre, la più ampia applicabilità di tali metodi OE-PCR tra diversi sistemi CRISPR rimane poco esplorata.
Per affrontare queste limitazioni, è stato progettato uno studio per ottimizzare e validare un metodo PCR sovrapposto a un solo passaggio per la sintesi del template sgRNA. Il rapporto di primer ottimale è stato stabilito tramite un disegno sperimentale strutturato, utilizzando l'elettroforesi su gel di agarosio per identificare condizioni che producono un singolo prodotto di dimensioni corrette. Dopo l'ottimizzazione, la versatilità del metodo è stata valutata su due sistemi CRISPR ampiamente utilizzati (SpCas9 e saCas9), con un'amplificazione efficace di entrambi i template. La validazione funzionale tramite saggi di clivagatura in vitro ha dimostrato che gli sgRNA generati con questo metodo raggiungono efficienze paragonabili a quelle ottenute tramite clonazione basata su plasmidi.
Per valutare ulteriormente la funzionalità in un contesto cellulare, lo sgRNA di SpCas9 è stato complesso con la proteina Cas9 per formare complessi ribonucleoproteici (RNP) e introdotto nelle HEK293T cellule tramite elettroporazione. L'editing genomico in un locus endogeno è stato valutato utilizzando un saggio di Endonucleasi T7 I (T7EI), con schemi di scoltura su gel di agarosio che indicano la formazione rilevabile di indel in vivo. Collettivamente, questi risultati dimostrano che questo metodo produce in modo affidabile modelli di sgRNA funzionali di alta qualità. Il protocollo seguente descrive la procedura dettagliata utilizzando SpCas9 come esempio rappresentativo, con template primer forniti per l'adattamento ad altre nucleasi Cas.