La malattia cardiovascolare aterosclerotica (ASCVD) è la principale causa mondiale di morte e disabilità e, nonostante i grandi progressi terapeutici, il suo carico rimaneintatto. L'aterosclerosi è una malattia infiammatoria cronica della parete arteriosa, guidata da interazioni complesse e dinamiche tra diverse popolazioni cellulari che insieme orchestrano la progressione silenziosa dalla malattia subclinica precoce agli eventi cardiovascolari (CV) che alterano lavita 2.
Nelle arterie medie e grandi, l'accumulo di depositi di colesterolo all'interno dei macrofagi è un segno distintivodell'aterosclerosi 3. La placca aterosclerotica è composta da acidi grassi, colesterolo, cellule infiammatorie, calcio, fibrina, cellule muscolari lisci, cellule endoteliali e detriti cellulari all'interno delsubendotelio 4. Le placche aterosclerotiche sono classificate in due tipi: a basso rischio e ad alto rischio. Le placche ad alto rischio sono identificate per la loro tendenza a scatenare un evento cardiovascolare successivo, tipicamente attraverso meccanismi come l'erosione o la rottura dellaplacca 5.
Le caratteristiche delle placche ad alto rischio includono grandi nuclei lipidici, diverse cellule infiammatorie, meno cellule muscolari lisce, un sottile cappuccio fibroso, microcalcificazione, emorragia intraplacca, neovasi e un nucleonecrotico 6. La rilevazione delle placche ad alto rischio viene eseguita clinicamente utilizzando modalità di imaging non invasive e invasive, ovvero la tomografia coronarica computerizzata (CCTA) e la tomografia di coerenza ottica (OCT),rispettivamente 7,8. Nonostante i numerosi progressi nell'imaging cardiovascolare, è ancora difficile prevedere la rottura della placca aterosclerotica che causa l'infarto miocardico (MI), e non è sempre utile in contesticlinici 9.
Nonostante decenni di ricerca, mancano ancora biomarcatori circolanti affidabili che possano identificare specificamente i fenotipi delle placche ad alto rischio, lasciando una lacuna critica nella nostra gestione clinica dell'aterosclerosi. Questo sottolinea la necessità di strategie molecolari in grado di caratterizzare queste placche a un livello biologico piùfondamentale 7,10. In questo contesto, i marcatori basati sull'RNA hanno attirato notevole attenzione, poiché possono catturare l'intricata attività trascrizionale che avviene all'interno del microambiente dellaplacca 11. Gli sviluppi recenti nel sequenziamento dell'RNA a singola cellula (scRNA-seq) si sono dimostrati particolarmente potenti, offrendo una risoluzione senza precedenti per profilare singole cellule all'interno delle placche aterosclerotiche e scoprire popolazioni cellulari distinte, modelli di espressione genica e vie molecolari alla base della vulnerabilitàalla placca 12,13. Nonostante questi sviluppi, esistono poche conoscenze sui processi regolatori, sulle interazioni e sull'importanza funzionale dei vari tipi cellulari implicati nello sviluppo dell'aterosclerosi14.
Quando il carico aterosclerotico è grave e diffuso, la rivascolarizzazione chirurgica diventa la strategia terapeutica definitiva. L'endarterectomia coronarica (EC) è un complemento chirurgico al bypass coronarico (CABG) in cui la placca aterosclerotica viene rimossa meccanicamente dalle arterie coronarie diffusamente malate per consentire l'innesto bypass e ottenere una completa rivascolarizzazionemiocardica 15,16. Le placche aterosclerotiche e i campioni di endarterectomia sono particolarmente difficili da lavorare perché contengono abbondante tessuto necrotico, depositi lipidici, fibrina e calcificazioni. Quando questi tessuti vengono scomposti per l'analisi, generano detriti consistenti che ostruiscono filtri e sistemi microfluidici, rendendo estremamente difficile l'isolamento di singole cellulevitali 17,18. Infatti, uno studio sulla placca carotide ha rilevato che le cellule vitali rappresentavano meno dell'1% di tutte le particelle dopo l'elaborazione del tessuto; il resto era semplicemente detrito diplacca 18.
A complicare ulteriormente questa sfida, le placche aterosclerotiche esistono in uno stato di stress metabolico e ossidativo cronico, in cui le cellule sottoposte ad apoptosi, senescenza e altri processi degenerativi rendono le membrane cellulari sempre più fragili e suscettibili a disturbi, rendendo estremamente difficile l'isolamento di singole cellulevitali 18,19,20 . La digestione meccanica ed enzimatica necessaria per preparare i campioni per lo scRNA-seq spesso danneggia queste cellule già compromesse, riducendo ulteriormente la vitalità e portando a bassi tassi di cattura cellulare. Questo processo tende anche a perdere selettivamente popolazioni cellulari fragili o rare, introducendo un bias significativo sia nei dati trascritomici sia nei tipi cellulari rappresentati nei risultati finali. Questo problema diventa ancora più evidente nelle placche calcificate o fortemente malate, dove le dure condizioni di elaborazione necessarie per degradare il tessuto causano ulteriori danni alla vitalitàcellulare 18,21,22.
Al contrario, il nucleo rimane strutturalmente intatto anche in queste condizioniavverse 23. Ciò è dovuto principalmente all'involucro nucleare, un doppio strato lipidico rinforzato da lamine nucleari (Lamin A/C e Lamin B), che fornisce rigidità meccanica e resistenza agli stress osmotici, enzimatici, fisici che che disturbano facilmente la membranaplasmatica 24,25. La lamina nucleare preserva anche la morfologia nucleare anche quando il citoplasma circostante è gravementecompromesso 26. Questo rende il sequenziamento a nucleo singolo dell'RNA (snRNA-seq) un'alternativa più pratica e affidabile al sequenziamento dell'RNA a cellula singola (scRNA-seq) per il profilo del tessuto aterosclerotico27. Catturando informazioni trascrizionali da nuclei intatti anziché da cellule intere, snRNA-seq aggira le limitazioni imposte dalla scarsa vitalità cellulare e dall'alto contenuto di detriti, consentendo una profilazione trascrittomica più accurata e completa del microambiente dellaplacca 18.
Pertanto, in questo studio, presentiamo un protocollo ottimizzato di isolamento dei nuclei sviluppato specificamente per il tessuto di endarterectomia coronarica, incorporando la lisi non ionica a base di detersivo e la durata della lisi empiricamente regolata in base al grado di calcificazione tissutale, per ottenere costantemente nuclei di alta qualità con integrità strutturale e RNA preservata, adatte all'analisi successiva dello snRNA-seq.