Le vocalizzazioni animali offrono preziose intuizioni sul mondo naturale e agiscono come potenti strumenti biologici, permettendo ai ricercatori di indagare vari aspetti della vita animale1. Il campo della bioacustica è diventato sempre più importante nel monitoraggio e nella conservazione della biodiversità, facilitando l'identificazione delle specie e la valutazione delle tendenze delle popolazioni e della salute degliecosistemi 2,3,4. Questo campo di ricerca contribuisce anche alla nostra comprensione del comportamento animale, ad esempio nella comunicazione e nell'uso degli habitat 5,6. Più recentemente, è stato dimostrato come un approccio promettente per la valutazione del benessere animale 7,8.
Uno dei principali vantaggi dell'utilizzo dell'analisi acustica come strumento di ricerca sono i recenti progressi tecnologici nelle unità di registrazione autonoma (ARU), che permettono ai ricercatori di monitorare in modo non invasivo e remoto vocalizzazioni animali per lunghi periodi di tempo, una tecnica nota come monitoraggio acustico passivo (PAM)9. Ciò ha permesso la raccolta di dati da specie criptiche senza interventoumano 10,11. Inoltre, le ARU sono economiche e minimizzano la necessità di ricercatori formati nel campo9. Uno studio sul criptico nightjar europeo (Caprimulgus europaeus) ha dimostrato questi vantaggi, rilevando che l'uso delle ARU era significativamente più efficace rispetto agli osservatori umani nel rilevare la specie12. Gli studi su larga scala sulla bioacustica stanno diventando sempre più popolari perché possono fornire approfondimenti su una serie di aspetti ecologici e comportamentali; sono anche altamente applicabili e ben adatti agli studi sul campo. Eppure le ARU in funzione per lunghi periodi significano che i ricercatori si trovano inevitabilmente di fronte alla sfida di elaborare in modo efficiente e affidabile enormi quantità di datiacustici 13.
Più recentemente, i ricercatori hanno iniziato a combinare il PAM con l'uso di strumenti di riconoscimento automatico per rilevare specie all'interno di grandi dataset, migliorando e accelerando l'elaborazione complessiva dei dati. Queste tecniche riconoscono e classificano automaticamente le specie in base al tipo di vocalizzazione13, spesso utilizzando modelli di machine learning e deep learning come le reti neurali artificiali, che negli ultimi anni hanno guadagnato terreno14. L'affidabilità del software di riconoscimento automatico è spesso superiore ai metodi manuali di rilevamento delle specie, come dimostrato negli studi sulle vocalizzazioni del panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) 15 e sulle specie di ranamalese 16. È importante sottolineare che uno dei principali fattori dell'adozione di questi approcci è la velocità di elaborazione, soprattutto poiché il volume di dati acustici generati tramite PAM continua acrescere di 13. L'analisi manuale di grandi dataset acustici è inefficiente e poco pratica su larga scala, eppure gli strumenti di riconoscimento automatico possono elaborare registrazioni in una frazione del tempo richiesto da un osservatore umano. Ad esempio, uno studio ha riportato che 257 ore di scansione visiva manuale equivalevano a 1 ora di tempo di elaborazione utilizzando BirdNET (modello di riconoscimento sonoro aviario basato su machine learning)17.
Questo modello di riconoscimento sonoro aviario basato su machine learning è uno di questi strumenti che ha recentemente guadagnato popolarità per il suo uso in ornitologia e altri studi acustici; è un software automatizzato accessibile per l'identificazione delle specie di uccelli che si basa su un modello di deeplearning 18,19. La maggior parte degli studi finora ha utilizzato il modello di riconoscimento del suono aviario basato su machine learning per generare liste di specie per una determinata area e, con la validazione umana, è stato dimostrato di rilevare l'89% delle specie in una comunità, richiedendo meno di un quarto del tempo utilizzato solo dalla scansionevisiva 17. Questo modello di riconoscimento del suono aviario basato su machine learning ha dimostrato di identificare efficacemente la presenza di una specie target specifica in un'area, come il tarofo eurasiatico (Botaurus stellaris), con un tasso di successodel 93,7% 20. Tuttavia, questo modello spesso ha un tasso di successo più elevato quando combinato con la validazione manuale e non è ancora affidabile come strumento di rilevamento completamenteautomatico 21. Ci sono anche altre sfide da considerare, secondo Wood e Kahl21, riguardo alla produzione di previsioni senza unità.
Il modulo rilevatore di machine learning assegna a ogni vocalizzazione di uccello rilevata un punteggio di fiducia quantitativo compreso tra 0 e 1, che indica quanto il software sia certo che il suono rilevato sia stato correttamente identificato come una specieparticolare 18,19,21. La precisione, definita come la proporzione di rilevamenti che sono veri positivi (cioè identificazioni corrette), è una metrica chiave influenzata da questopunteggio 22. Di conseguenza, un punteggio di confidenza più alto può produrre meno rilevamenti, ma con maggiore precisione, tuttavia rilevamenti mancati soprattutto in ambienti rumorosi, e un punteggio più basso può produrre più rilevamenti con una precisione menocerta 22,23. La relazione tra i punteggi di fiducia e la precisione è complessa; spesso si riscontra che alcuni punteggi di confidenza elevati possono essere falsi positivi, ad esempio in luoghi con alti livelli di rumore di fondo, o con specie che probabilmente imitano vocalizzazioni di altrespecie 23,24. A causa della variabilità nella precisione tra specie e località, durante il processo di configurazione è possibile assegnare soglie individuali di punteggio di confidenza a ciascuna specie di uccello, in modo che solo le rilevazioni con punteggi superiori a tale soglia vengano etichettate. Una soglia di punteggio di fiducia universale elevata potrebbe essere applicata a tutte le specie e località, tuttavia, farlo spesso aumenta il numero di falsi negativi (identificazioni mancate)22,25,26, mentre il numero di falsi positivi varia tra specie e con differenze ambientali tra le registrazioni.
Diversi studi e linee guida di best practice delineano vari metodi per determinare una soglia ottimale di punteggio di confidenza a cui eseguire il modulo del rilevatore di machine learning per specie specifiche e luoghi di studio, consentendo di accettare le rilevazioni con maggiore sicurezza come veri positivi 21,24,26,27,28. Un approccio consiste nel calcolare i punteggi F su un intervallo di soglie di confidenza e selezionare la soglia che massimizza il punteggio F, bilanciando sia precisione che ricordo29,30. Un approccio alternativo, che consente la calibrazione probabilistica, consiste nella validazione manuale di un sottoinsieme casuale di previsioni e nell'adattamento di una regressione logistica per stabilire una relazione tra l'esito di validazione binaria (rilevamento vero/falso) e il punteggio di confidenzaassociato 21. Questo metodo può poi essere utilizzato per determinare soglie specifiche per il contesto, che possono essere regolate in base alle specie e alle condizioni ambientali (ad esempio, rumori di fondo variabili)19. Tali metodi sono stati applicati in studi di monitoraggio acustico passivo su scimmie urlatrice nere dello Yucatán (Alouatta pigra), lupi grigi (Canis lupus) e coyote (C. latrans)27,28.
L'obiettivo di questo articolo sui metodi è dimostrare e convalidare una metodologia scalabile per estrarre in modo accurato e affidabile dati vocali specifici per specie da grandi dataset acustici utilizzando il modello di riconoscimento sonoro aviario basato su machine learning all'interno del software di analisi bioacustica Raven Pro-bioacustica (ver 1.6)19,31. Questo approccio incorpora il calcolo delle appropriate soglie di punteggio di fiducia seguendo le21 linee guida di best practice di Wood e Kahl. Sebbene queste linee guida21 forniscano un quadro completo per applicare i punteggi di fiducia all'interno del modello19 di riconoscimento sonoro aviario basato su machine learning, esse sono principalmente presentate come raccomandazioni di best practice. Pochi studi hanno operato queste procedure nei sistemi di studio ARU distribuiti sotto vincoli di monitoraggio realistici, dove le condizioni acustiche e il rumore di fondo varianospazialmente 22. Questo protocollo (Figura 1) è particolarmente adatto per studi di monitoraggio acustico passivo su larga scala che coinvolgono più siti, ambienti acustici variabili o specie bersaglio con alti tassi di classificazione errata. Inoltre, l'implementazione di queste linee guida all'interno del software di analisi bioacustica (ver 1.6)19,31, una piattaforma più accessibile e intuitiva rispetto agli ambienti basati suprogrammazione 32,33, non è stata precedentemente dimostrata.

Figura 1: Rappresentazione schematica dell'intero flusso di lavoro. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Per colmare questa lacuna, applichiamo e convalidiamo il protocollo utilizzando dataset su larga scala registrati con AudioMoths - ARU (ver 1.2.0)34,35, su una vasta gamma di habitat. La nostra specie focale, il pettirosso europeo (Erithacus rubecula), mostra alta variabilità del canto e complessitàstrutturale 36,37, e ha dimostrato una suscettibilità all'identificazione errata nelle analisi pilota iniziali. Applicando soglie di punteggio di confidenza specifiche per specie e sito alla configurazione del modello di riconoscimento sonoro aviario basato su machine learning nel software di analisibioacustica 19,31, valutiamo il protocollo in condizioni acustiche variabili, incorporando diversi livelli di rumore di fondo e assemblaggi di specie, e dimostriamo che adattare l'ottimizzazione delle soglie può migliorare sostanzialmente la precisione di rilevamento rispetto alle impostazioni predefinite. Questo approccio è progettato per facilitare in ultima analisi un'applicazione accessibile, snella ed efficiente del modello di riconoscimento sonoroaviario basato su machine learning 19 in studi PAM su larga scala, con codifica minima.