Le pratiche mediche tradizionali sono state utilizzate in una vasta gamma di contesti clinici per la gestione di varie condizioni acute e croniche 1,2. Tra queste, la terapia sanguisuga medicinale (irudoterapia) ha una lunga storia di utilizzo in diverse culture e sistemi medici. Negli ultimi anni, questo approccio tradizionale ha ritrovato interesse scientifico grazie ai suoi potenziali effetti terapeutici in varie condizioni cliniche, tra cui malattie infiammatorie, osteoartrite e disturbivascolari 1,2,3. Questi effetti sono principalmente attribuiti alla complessa miscela di molecole bioattive presenti nella saliva delle sanguisughe, che presentano proprietà anticoagulanti, antinfiammatorie e antimicrobiche 3,4,5. Inoltre, studi sperimentali su modelli animali hanno dimostrato che l'irudoterapia può esercitare effetti protettivi contro il danno tissutale attraverso meccanismi antiossidanti, antinfiammatori e anti-apoptotici6.
La saliva di Hirudo verbana, la specie più comunemente utilizzata in terapia, contiene una vasta gamma di componenti bioattivi, tra cui hirudin, bdellin, eglin e calin, oltre a enzimi come l'ialuronidasi e vari metaboliti a basso peso molecolare. Questi componenti mostrano attività anticoagulanti, antinfiammatorie, antiossidanti, fibrinolitiche, analgesiche eantitumorali 2,7. Questo ampio profilo di attività biologica suggerisce che la saliva della sanguisuga (LS) possa fungere da strumento terapeutico complementare nelle moderne applicazioni biomediche; tuttavia, i suoi effetti sistemici in specifiche condizioni di stress fisiologico rimangono incompletamentecompresi 3.
Un'attività fisica intensa o prolungata può indurre danni microstrutturali alle membrane muscolari, portando a aumenti significativi dei livelli sierici di enzimi come creatina chinasi (CK), lattato deidrogenasi (LDH) e aspartato aminotransferasi (AST). L'alanina aminotransferasi (ALT) può anch'essa aumentare in risposta a lesioni muscolari, sebbene tipicamente in misura minore rispettoall'AST 5,8,9. Inoltre, l'esercizio ad alta intensità o di lunga durata provoca innescamenti del cortisolo, un ormone chiave dello stress, con risposte che variano in base all'intensità, alla durata e allo stato fisiologicoindividuale 10,11. Possono verificarsi anche aumenti della glicemia post-esercizio, in gran parte causati dalla gluconeogenesi mediata dal cortisolo, che rappresenta un segno distintivo della risposta allo stressmetabolico 12. Collettivamente, questi risultati dimostrano che sia i marcatori biochimici di danno muscolare sia gli indicatori di stress metabolico tendono ad aumentare dopo un esercizio fisicointenso 5.
Sono state studiate varie strategie, tra cui massaggi, immersione in acqua fredda e integratori nutrizionali ricchi di antiossidanti (ad esempio, polifenoli, estratto di ciliegia acida e curcumina), per il loro potenziale di supportare il recupero post-esercizio. Revisioni sistematiche suggeriscono che questi interventi possano influenzare i parametri di stress ossidativo e danni muscolari; tuttavia, la loro efficacia varia notevolmente tra gli individui e potrebbe non fornire costantemente una protezione biochimicasufficiente 13,14,15. Di conseguenza, cresce l'interesse nell'esplorare approcci alternativi o complementari che possano offrire benefici aggiuntivi in condizioni di stress fisiologico indotto dall'esercizio fisico. In questo contesto, sono stati segnalati che i composti bioattivi presenti nella saliva delle sanguisughe modulano lo stress ossidativo e le risposteinfiammatorie 7. Inoltre, osservazioni cliniche suggeriscono che l'irudoterapia possa ridurre dolore e infiammazione, in particolare nelle condizioni muscoloscheletriche evascolari 1.
Diversi composti identificati nella LS, tra cui flavonoidi, molecole fenoliche e altri costituenti bioattivi, contribuiscono all'attenuazione delle risposte infiammatorie attraverso la modulazione delle vie di stress ossidativo. Queste proprietà antiossidanti possono agire in sinergia con altri componenti salivari, aumentando il potenziale antinfiammatorio complessivo dell'irudoterapia 7,16. Inoltre, inibitori della proteasi come bdellin ed eglin hanno dimostrato di ridurre l'attività degli enzimi derivati dai neutrofili, limitando così i dannitissutali 4. Inoltre, vari peptidi e molecole derivate dai lipidi identificati nei tessuti delle sanguisughe sono stati segnalati come avendo effetti inibitori sulle vie di segnalazioneinfiammatorie 17.
Nonostante questi risultati, il ruolo potenziale dell'irudoterapia nello stress fisiologico indotto dall'esercizio rimane insufficientemente esplorato, in particolare nei modelli sperimentali controllati 1,2,4. Sebbene studi precedenti abbiano dimostrato i suoi effetti antinfiammatori, anticoagulanti e microcircolatori, e l'esercizio fisico sia noto per indurre danni muscolari e risposte di stressossidativo, gli studi che integrano esiti biochimici, ormonali e istopatologici all'interno di un unico quadro sperimentale sono limitati.
Pertanto, il presente studio è stato progettato per fornire una valutazione sperimentale completa dell'irudoterapia in un modello controllato dello stress fisiologico indotto dall'esercizio, integrando esiti biochimici, ormonali e istopatologici. Questo approccio multidimensionale mira a contribuire alla comprensione dei potenziali effetti modulatori dell'irudoterapia e a fornire un quadro riproducibile per la valutazione degli interventi bioterapeutici complementari.