L'imaging optacustico (OAI), noto anche come imaging fotoacustico o tomografia optoacustica multispettrale, è una modalità relativamente nuova che abbina l'eccitazione ottica alla rilevazione a ultrasuoni (US) per consentire l'imaging dei tessutiprofondi 1,2. Nell'OAI, impulsi laser brevi in nanosecondi eccitano cromofori endogeni come ossi- e desossiemoglobina, generando espansione termoelastica localizzata e onde acustiche a banda larga rilevate dai trasduttori americani. Questi segnali permettono all'OAI di ottenere immagini con contrasto ottico a risoluzione spaziale simile a quella di ultrasuoni, raggiungendo al contempo una profondità visiva in vivo su scala centimetrica. Quando i dati vengono acquisiti a più lunghezze d'onda e analizzati con unmixing spettrale, l'OAI sensibile all'ossigeno (OS) può stimare le concentrazioni relative di ossi- e desossiemoglobina e quindi inferire la saturazione di ossigeno dei tessuti (%sO₂)2. La saturazione di ossigeno nel sangue fornisce una valutazione funzionale della fisiologia microvascolare difficile da raggiungere in modo non invasivo con altri metodi.
La perfusione vascolare è utile anche per valutare la fisiologia microvascolare. La perfusione vascolare rappresenta una combinazione di flusso vascolare, permeabilità e superficievascolare 3. Per quantificare la perfusione, l'OAI può essere utilizzata con un agente di contrasto esogeno per eseguire l'OAI Dinamico Potenziato dal Contrasto (DCE OAI). In questo approccio, l'imaging temporale prima, durante e dopo l'iniezione dell'agente di contrasto monitora la farmacocinetica (PK) dell'agente. Questi risultati possono essere modellati per misurare il tasso di lavaggio (NKtrans) dal compartimento plasmanico sanguigno al compartimento extravascolare extracellulare tumorale, e il tasso di lavaggio (kep) dal compartimento extravascolare extracellulare tumorale al compartimento plasmamico. Abbiamo sviluppato un metodo di modellazione PK che evita il noto problema della fluenza luminosa (cioè scattering e assorbenza nei tessuti che causano energia radiante variabile attraverso il tessuto)4. Il nostro metodo normalizza la variazione del segnale OAI dinamico da 0% (pre-iniezione) al 100% (massimo potenziamento) e poi utilizza equazioni differenziali per stimare la velocità di wash-in NKtrans e la kep. Altri studi OAI DCE hanno utilizzato metodi standard di modellazione PK che soffrono dell'assunzione principale che la fluenza della luce sia uniforme in tutto il tessuto 5,6.
I risultati OAI del DCE possono anche essere utilizzati per valutare i tassi di wash-in effettuando misurazioni empiriche del Massimo Potenziamento del Segnale (MSE), Time-to-Peak (TTP) per raggiungere il MSE, pendenza (tipicamente per l'iniezione al TTP) e Area Iniziale sotto la Curva (IAUC; sempre tipicamente per l'iniezione nel TTP post-iniezione)7. Va notato che se il TTP si verifica più tardi nella curva PK, la pendenza o IAUC può essere rilevata durante la porzione lineare della curva o dal momento dell'iniezione fino a 1 minuto dopo l'iniezione. Abbiamo dimostrato che le misurazioni empiriche possono essere utili anche nella valutazione dei trattamenti somministrati a modelli tumorali o nella valutazione della guarigionedelle ferite 8,9. Altri studi hanno inoltre dimostrato valore nell'utilizzare misurazioni empiriche per valutare la permeabilità vascolare tumorale e la fibrosiepatica 10,11. La forma della curva PK può anche essere utilizzata per classificare qualitativamente la perfusione vascolare tumorale come alta obassa 12,13,14.
Inoltre, il segnale OAI in un singolo punto temporale post-iniezione può essere utilizzato come valutazione empirica della perfusione, nota come OAI Potenziato con Contrasto Non Dinamico (CE OAI)15. Un'immagine OA di CE che mostra un tumore o una ferita luminosa è semplice e altamente visiva, eppure viene spesso utilizzata solo per una valutazione qualitativa di perfusione alta rispetto a bassa. In generale, il cambiamento dinamico dei segnali OAI dopo la TTP non viene analizzato per valutare empiricamente la perfusione vascolare nei tumori. Tuttavia, come mostrato di seguito, i tassi di lavaggio nelle ferite sono estremamente veloci, quindi NKtrans, TTP, slope e IAUC sono difficili da misurare. Pertanto, abbiamo utilizzato la pendenza lineare o esponenziale della fase di lavaggio come misura empirica della perfusione vascolare nelleferite 9.
La maggior parte degli agenti OAI assorbe nella gamma di lunghezze d'onda nel vicino infrarosso (NIR), che può penetrare più in profondità nei tessuti16,17. Tuttavia, l'assorbimento dell'acqua a lunghezze d'onda superiori a 900 nm limita l'intervallo di lunghezze d'onda OAI utilizzabile in vivo a 700–900 nm per la maggior parte delle applicazioni2. L'indocyanina verde (ICG) è un agente prototipico dell'OAI DCE perché offre un forte assorbimento del NIR a 780–800 nm, produce un segnale OAI moderatamente forte e presenta una biocompatibilità favorevole con l'approvazione FDA per l'uso clinico. Queste caratteristiche consentono contrasto intravascolare e curve PK interpretabili.
Abbiamo sviluppato un protocollo combinato OS-DCE OAI per valutare l'ossigenazione e la perfusione vascolare in modelli preclinici di tumori solidi eferite 8,9. La parte OS di questo protocollo può valutare l'ossigenazione in più fette di imaging che possono coprire l'intero volume di tumori e ferite nei modelli murini. La parte DCE del nostro protocollo prevede l'opzione di visualizzare una singola fetta del tumore o della ferita utilizzando più lunghezze d'onda laser (migliorando la precisione del rilevamento degli agenti di contrasto), oppure di visualizzare fino a 5 fette con una singola lunghezza d'onda laser (migliorando la copertura spaziale). Abbiamo utilizzato OS-DCE OAI per monitorare il cambiamento nell'ossigenazione e nella perfusione vascolare dopo aver trattato un modello tumorale con radioterapia o con combretastatina A4 fosfato, un agente disturbantevascolare 4,8. Abbiamo anche utilizzato OS-DCE OAI per monitorare la guarigionedelle ferite 9. La DCE OAI conferisce all'OAI la capacità di monitorare la progressione tramite perfusione vascolare, applicabile a una varietà di malattie.