La selezione dei geni e delle vie associate per l'indagine terapeutica è spesso guidata da analisi di espressionedifferenziale 1. Questo metodo di analisi è efficace nel determinare come l'espressione genica differisce tra due o più condizioni. Tuttavia, i geni funzionano all'interno di reti biologiche complesse e interconnesse, il che significa che l'espressione genica individuale non cattura pienamente come i geni interagiscono in una rete e le loro relazionigeni-gene 2. I metodi di propagazione delle reti integrano l'espressione genica con le reti di interazione per identificare geni biologicamente importanti che potrebbero essere trascurati solo dall'espressionedifferenziale 3. Gli approcci attuali non quantificano esplicitamente l'importanza funzionale dei geni né come le informazioni biologiche vengano ridistribuite all'interno delle reti di interazione proteina-proteina (PPI) attraverso condizioni biologiche. Pertanto, era necessario un metodo per modellare il comportamento della rete specifica per condizione e quantificare i cambiamenti nel flusso di informazioni tra i sistemi biologici. Per spiegare come i geni interagiscono all'interno di una rete biologica più ampia, è stata sviluppata NetDecoder, una piattaforma di biologia di rete, per scoprire geni con la maggiore differenza di flusso informativo tra le condizioni. NetDecoder utilizza un algoritmo di flusso guidato da processo per tradurre la conoscenza esistente della rete PPI umana, in combinazione con dati di sequenziamento di RNA in massa, per costruire un modello di interazioni guidate dal flussoinformativo 4.
Utilizzando dati di flusso informativo per reti fenotipiche, si può sviluppare un modello di utilità genica (GUM)5 per identificare geni con alto flusso di informazioni come dotati di maggiore utilità genica complessiva all'interno di una rete, indipendentemente dai loro valori di espressione differenziali. Questo approccio supporta strategie di prioritizzazione dei bersagli e identificazione più efficaci, fornendo intuizioni che l'analisi tradizionale spesso manca. A differenza dei metodi tradizionali di espressione differenziale o di rete basati su correlazione, NetDecoder quantifica sia i cambiamenti genici (a livello di nodo) sia quelli di interazione (a livello di bordo) nel flusso informativo, consentendo l'identificazione di geni funzionalmente importanti, anche in assenza di grandi variazioni di espressione 4,5. NetDecoder è ampiamente applicabile a dataset di sequenziamento di RNA in massa che prevedono un'analisi comparativa tra due condizioni biologiche, consentendo l'identificazione di cambiamenti nel flusso informativo e nell'organizzazione della rete. Sebbene NetDecoder supporti l'integrazione di altri dataset omici, inclusi proteomica ed epigenomica, il presente protocollo dimostra specificamente il flusso di lavoro utilizzando dati trascrittomici. In queste applicazioni, gli utenti possono definire geni di origine basati su proteine o geni regolati epigeneticamente, permettendo di avviare l'analisi del flusso di informazioni a partire da queste caratteristiche molecolari. Questa flessibilità consente l'incorporazione di evidenze multi-omiche nelle analisi basate su reti e facilita la scoperta di meccanismi regolatori cross-modali alla base delle differenze fenotipiche.
I disegni comuni dello studio prevedono confronti binari, inclusi ma non limitati a malattie contro condizioni sane, rispondenti al trattamento vs non rispondenti, trattamenti farmacologici, knockdown o knockout rispetto a esperimenti di controllo, e analisi delle transizioni di stato di sviluppo o cellulari. L'obiettivo di questo protocollo è illustrare un quadro riproducibile per l'applicazione di NetDecoder al fine di scoprire geni con influenza alterata della rete attraverso condizioni biologiche. Questo si ottiene attraverso passaggi facili da seguire per configurare e eseguire NetDecoder, oltre a esempi da seguire insieme a tecniche di troubleshooting di base e metodi per l'interpretazione dei risultati presentati nel protocollo.