L'invecchiamento cutaneo è il processo naturale di riduzione delle funzioni e delle proprietà cutanee, inclusa perdita di fermezza ed elasticità e aumento del flasso. Questo è accelerato da fattori esterni, come l'esposizione agli ultravioletti (UV) e l'inquinamento, che danneggiano le cellule e causano cambiamenti a livellomolecolare 1. Questi cambiamenti sono stati ben caratterizzati da ricerche recenti e identificati come segni distintivi dell'invecchiamento, tra cui instabilità genomica, attrito dei telomeri, alterazioni epigenetiche, perdita di proteostasi, macroautofagia difettosa, rilevamento deregolato dei nutrienti, disfunzione mitocondriale, senescenza cellulare, esaurimento delle cellule staminali, alterazione della comunicazione intercellulare, infiammazione cronica edisbiosi 2. Queste caratteristiche spiegano come il danno subcellulare si traduca in disfunzione tissutale, favorendo così il processo di invecchiamento. Curiosamente, queste alterazioni non agiscono indipendentemente ma formano una firma di rete interdipendente. Il danno primario, come danni genomici o alterazioni epigenetiche, si accumula e alla fine causa la senescenza cellulare. Nel caso della pelle, ciò è causato principalmente da danni da raggi UV, con il fotoinvecchiamento che è il principale contributo ai tratti dell'invecchiamentocutaneo 3. Le cellule senescenti mostrano una produzione aumentata di citochine proinfiammatorie, metalloproteinasi della matrice e fattori di crescita, noto anche come fenotipo secretorio associato alla senescenza (SASP) e che include IL6, IL8, MMP1, MMP3, TNFA o IL1A, tra glialtri 4,5,6. Questi fattori secreti non solo influenzano le proprietà strutturali della pelle, come la matrice extracellulare dermica, ma disturbano anche la funzione delle cellule circostanti. Ciò include il rilascio di citochine che stimolano l'attivazione dei melanociti per provocare l'iperpigmentazione cutanea associata all'età (come il fattore delle cellule staminali o IL18) o altre proteine dannose che alterano la funzione dei fibroblasti sani circostanti, compromettendone la funzione e contribuendo all'amplificazione aumentata del fenotiposenescente 7,8,9,10,11. Di conseguenza, l'infiammazione cronica e la comunicazione intercellulare alterata sono promotori chiave dello stato dannoso che traduce queste alterazioni molecolari in segni visivi dell'invecchiamento cutaneo, come rughe, cadenza, macchie di età o perdita di rigidità.
Le specifiche proteine che contribuiscono agli effetti dannosi del SASP possono essere studiate tramite tecniche ben note come il saggio immunosorbente legato agli enzimi (ELISA), Luminex, la reazione a catena della polimerasi quantitativa in tempo reale (qRT-PCR) o Western Blot, tra lealtre 5,12. Tuttavia, questo approccio è utile per identificare proteine specifiche da una prospettiva individuale e caratterizzare un meccanismo d'azione specifico, ma non considera gli effetti del SASP completo sulle cellule vicine. Qui viene proposto un protocollo in vitro per studiare l'effetto del SASP prodotto dai fibroblasti dermici senescenti indotti da UVB sui fibroblasti vicini sani, imitando il segno alterato della comunicazione intercellulare dell'invecchiamento. Come detto prima, l'UV è il principale motore della senescenza cellulare nella pelle. Pertanto, il danno UV viene selezionato come fonte di danno rispetto alla senescenza replicativa o indotta da oncogeni per costruire il modello3 attuale. Per questo si utilizza il mezzo contenente i fattori secreti dai fibroblasti senescenti (mezzo condizionato) e i marcatori della funzione cellulare vengono quantificati in fibroblasti sani incubati con questo mezzo. Secondo questo protocollo, una volta che il mezzo condizionato è stato trasferito dalle cellule senescenti a quelle sane, i fibroblasti senescenti indotti da UVB vengono prelevati per quantificare caratteristiche molecolari, come i geni coinvolti nella segnalazione proinfiammatoria e paracrina. In secondo luogo, i fibroblasti sani trattati con mezzo condizionato da fibroblasti senescenti vengono prelevati per caratterizzare l'effetto del SASP sulle cellule vicine, quantificando i geni coinvolti nella matrice extracellulare, nei fattori di crescita e nell'attivazione dei fibroblasti. Pertanto, l'effetto dei composti di interesse (COI) viene analizzato sia inizialmente nei fibroblasti senescenti sia successivamente in fibroblasti sani trattati con il mezzo condizionato. Per quanto riguarda questi composti, ricerche precedenti hanno dimostrato che gli antiossidanti sono efficaci nel proteggere e correggere i segni dell'invecchiamento cutaneo indotto dal fotoinvecchiamento. Di conseguenza, la combinazione di due antiossidanti (vitamina C e idebenone) viene utilizzata per invertire alcune delle alterazioni indotte dagli UVB, sia nelle cellule senescenti che in quelle sane incubate con un mezzo condizionato da cellulesenescenti 13,14,15
Nel complesso, questo protocollo è progettato per studiare gli effetti della SASP sulle cellule della pelle e per identificare nuove molecole/interventi che ripristinano la comunicazione intercellulare alterata, essendo così adatti a prodotti rigenerativi e biostimolanti in medicina estetica e dermatologia rigenerativa.