La microscopia intravitale ad alta risoluzione ha trasformato lo studio del comportamento cellulare dinamico nei tessuti intatti permettendo la visualizzazione diretta della migrazione cellulare, delle interazioni vascolari e della sorveglianza immunitaria a risoluzioneunicellulare 1,2,3,4. Sebbene questi approcci siano ampiamente utilizzati nella ricerca sulcancro 3,5, la loro applicazione alle infezioni polmonari è stata limitata da problemi di movimento respiratorio, fragilità tissutale e biosicurezza. I recenti progressi nelle piattaforme di imaging toracico, inclusi i finestrini ottici stabilizzati dal vuoto e impiantati permanentemente, hanno affrontato molte di queste sfide tecniche fornendo immagini stabili e senza movimento del microambiente polmonare per periodiprolungati 6,7,8,9,10 . Le finestre impiantabili permanentemente, in particolare, sono strumenti potenti poiché permettono la visualizzazione ripetuta del flusso vascolare, della dinamica delle cellule immunitarie e del comportamento delle singole cellule per ore o settimane, e sono state fondamentali nella definizione dei meccanismi della metastasi tumorale, della permeabilità vascolare e della sorveglianzaimmunitaria 11,12.
Nonostante questi progressi, l'imaging intravitale non è mai stato precedentemente applicato all'infezione da Mycobacterium tuberculosis (Mtb) nel polmone mammifero in vivo a risoluzione unicellulare. I precedenti più vicini provengono dall'imaging intravitale delle infezioni micobatteriche in altri contesti. L'imaging in tempo reale dell'infezione da Mycobacterium marinum negli embrioni di pesce zebra13 ha rivelato interazioni precoce con i macrofagi e l'inizio del granuloma, mentre l'imaging a due fotoni dei granulomi indotti da BCG nelfegato del topo 14,15 ha rivelato dinamiche di macrofagi e cellule T durante lo sviluppo del granuloma e ha dimostrato una presentazione antigenica limitata e una funzione degli effettori delle cellule T all'interno delle lesioni granulomatose. Questi studi hanno stabilito intuizioni fondamentali sulle interazioni micobatteriche ospite-patogeno ma non hanno raggiunto il polmone intatto deimammiferi 8,16.
Approcci di imaging intravitale sono stati applicati anche al polmone in altri contesti infettivi e biologici, inclusi l'imaging polmonare generale8, studi che rivelano che la pattuglia dei macrofagi alveolari può nascondere i batteri dal sistemaimmunitario 17 e caratterizzano la risposta mieloide immediata all'infezione da SARS-CoV-2 nel polmoneumano 16. L'imaging intravitale è stato applicato analogamente ai polmoni infetti dall'influenza, consentendo una visualizzazione diretta del comportamento dinamico delle cellule immunitarie all'interno del tessuto polmonareinfetto 18,19.
Approcci di imaging ottico a corpo intero utilizzando la tecnologia di eccitazione microendoscopicaa fibre ottiche 20 e la fluorescenza enzimicareporter 21,22 hanno permesso la rilevazione sensibile della Mtb nei polmoni del topo, ma non possono rilevare singoli o piccoli gruppi di bacilli, monitorare la dinamica dell'aggregazione batterica o visualizzare interazioni dirette tra micobatteri e cellule ospiti all'interno del tessuto polmonare intatto. Approcci di imaging intravitale ad alto contenimento sono stati implementati per polmoni infetti in contesti BSL-3, inclusi i piattaformi di imaging multifotonico da SARS-CoV-223 eMtb-focalizzati su 24. Questi studi dimostrano la fattibilità di richiamare polmoni infetti sotto contenimento, ma tali sistemi restano tecnicamente impegnativi e non sono ampiamente accessibili. Il lavoro con Mtb virulento richiede il contenimento BSL-3, ponendo significative sfide ingegneristiche e di biosicurezza per l'imagingintravitale 23,24. Di conseguenza, la maggior parte degli studi sulle infezioni precoci da Mtb si basa su saghi statici di endpoint che non riescono a catturare la dinamica spaziale e temporale del comportamento batterico all'interno del polmone.
Lo sviluppo di ceppi di Mtb triple-auxotrofi, geneticamente definiti e approvati dalla BSL-2, offre un'opportunità unica per superare queste limitazioni. Il ceppo mc2 7902, un derivato auxotrofo Mtb di H37Rv in pantotenato-leucina-arginina, è completamente attenuato, non si replica nei topi immunocompromessi, mantiene la classica colorazione acido-fast, presenta una suscettibilità normale ai fagi e può essere maneggiato in sicurezza al di fuori delle struttureBSL-325. Queste proprietà rendono ilmc27902 un surrogato ideale per stabilire approcci di imaging intravitale e sondare le prime interazioni ospite-patogeno sotto un contenimento ridotto della biosicurezza.
Qui applichiamo la Finestra per l'Imaging ad Alta Risoluzione del Polmone (WHRIL) con mc28471, un derivato fluorescente che esprime tdTomato, del ceppo triplo auxotrofico di Mtb mc27902, per visualizzare l'infezione precoce da Mtb nel polmone murino intatto. Sono stati condotti esperimenti su topi immunodepressi Rag2-/- incrociati con topiMacBlue 27, in cui il promotore Csf1r guida l'espressione della proteina fluorescente ciano aumentata (ECFP) in monociti, microglie e sottoinsiemi di cellule dendritiche e macrofagi. Il transgene MacBlue consente una visualizzazione chiara delle popolazioni di fagociti mononucleari durante l'infezione precoce da Mtb. Abbiamo scelto di utilizzare topi carenti di Rag2 per concentrare il sistema sulle prime interazioni innate ospite-patogeno ed evitare la complessità aggiuntiva delle risposte immunitarie adattative durante la breve finestra di imaging esaminata qui. È importante notare che questa tecnica non è limitata ai topi carenti di Rag2 e può essere eseguita anche su animali immunocompetenti.
Combinando una finestra polmonare permanente con un ceppo di MTB fluorescente attenuato compatibile con BSL-2, questa piattaforma consente immagini intravitali seriali delle interazioni bacillo-cellula ospite nello stesso microambiente polmonare a risoluzione di singola cellula per più giorni. Sebbene dimostrata qui per infezioni precoci, la piattaforma stessa non è intrinsecamente limitata a punti temporali iniziali e potrebbe, in linea di principio, essere applicata a fasi successive a seconda del modello sperimentale e del disegno dello studio. Poiché l'applicazione efficace di questa piattaforma di imaging dipende dall'uso della specifica preparazione bacillare fluorescente descritta qui, abbiamo incluso i passaggi essenziali necessari per generare e preparare quel reagente come parte del protocollo completo. Questa piattaforma fornisce immagini dirette e in tempo reale del comportamento delle Mtb in vivo e stabilisce le basi per futuri studi meccanicistici sulla fisiologia batterica, il riconoscimento dell'ospite e la clearance mediata dal sistema immunitario.