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Questo studio è stato approvato dal Comitato Etico Biomedico dell'Ospedale della Cina Occidentale, Università del Sichuan (Approvazione n.: 2024-1186). Lo studio è stato condotto in conformità con i principi della Dichiarazione di Helsinki e le pertinenti linee guida etiche nazionali per la ricerca biomedica. Il requisito del consenso informato è stato esentato in conformità con le politiche istituzionali, data la natura retroattiva dello studio.
1. Popolazione di studio
I dati ecosonografici di 554 pazienti con polipi della cistifellea, confermati da esame patologico post-operatorio, sono stati raccolti retrospettivamente in un singolo centro di cure terziarie tra giugno 2019 e giugno 2024. Lo studio mirava ad analizzare le associazioni tra l'ecografia convenzionale e le caratteristiche del CEUS e la classificazione patologica (colesterolo vs. polipi neoplastici). La patologia postoperatoria ha rivelato che i polipi del colesterolo erano il tipo più comune, seguiti da polipi adenomatosi e carcinomi polipoidi della cistifellea.
Solo i pazienti sottoposti a colecistectomia basandosi su indicazioni chirurgiche (ad esempio, diametro del polipo ≥10 mm o presenza di caratteristiche ad alto rischio come morfologia sessile, età del paziente o sospetta malignità) erano idonei per la conferma patologica e l'inclusione nello studio. Pertanto, la coorte di studio rappresenta una popolazione selezionata chirurgicamente arricchita per lesioni a rischio più elevato. I polipi <10 mm sono stati generalmente gestiti in modo conservativo e non inclusi a causa della mancanza di conferme patologiche. Di conseguenza, i risultati di questo studio sono principalmente applicabili a pazienti con polipi della cistifellea rilevanti chirurgicamente e non sono destinati allo screening o alla sorveglianza di piccoli polipi rilevati incidentalmente. Un diagramma del flusso del paziente che illustra il processo di selezione è fornito nella Figura 1.
2. Criteri di inclusione ed esclusione
I pazienti sono stati inclusi se soddisfacevano le indicazioni chirurgiche (ad esempio, diametro del polipo ≥10 mm o caratteristiche ad alto rischio) e se si sottoponevano a ecografia convenzionale preoperatoria e CEUS. L'ecografia convenzionale ha fornito una valutazione morfologica di base, mentre il CEUS ha analizzato le caratteristiche vascolari e di perfusione per supportare la differenziazione tra colesterolo e polipi neoplastici. Era richiesta una conferma patologica postoperatoria di polipo di colesterolo, adenoma o carcinoma polipoideo della cistifellea, con la patologia che fungeva da standard d'oro diagnostico.
I pazienti sono stati esclusi se i dati clinici o ecoecografici erano incompleti, se non è stato eseguito un trattamento chirurgico (prevenendo la conferma patologica) o se non è stato identificato alcun polipo in patologia postoperatoria.
3. Reagenti e apparecchiature
Gli esami a ultrasuoni venivano eseguiti utilizzando un sistema ad alta risoluzione dotato di sonda convessa (1–5 MHz). Un agente di contrasto per ultrasuoni è stato utilizzato per la CEUS per migliorare la visualizzazione della vascolarità della lesione. Tutte le attrezzature e i materiali sono dettagliati nella Tabella dei Materiali con informazioni sul produttore e sul modello.
4. Metodi di studio
Tutti i pazienti che soddisfacevano le indicazioni chirurgiche hanno subito colecistectomia e hanno ricevuto ecografia convenzionale preoperatoria e CEUS. I risultati di imaging sono stati confrontati con quelli patologici postoperatori per indagare l'associazione tra caratteristiche ecografiche e tipi patologici. La modalità di imaging Doppler a colori era abilitata utilizzando parametri di acquisizione standardizzati. L'imaging Doppler a colori è stato eseguito utilizzando un protocollo a basso flusso predefinito e standardizzato, applicato uniformemente in tutti gli esami. La frequenza di ripetizione degli impulsi era fissata a 800 Hz, il filtro a parete impostato su basso e il guadagno colore regolato al livello massimo non associato al rumore di spuntamento di fondo, poi leggermente ridotto fino a scomparire il rumore. Il piano dell'insonazione e la zona focale sono stati standardizzati per massimizzare la visualizzazione del flusso intralesionale mantenendo un frame rate stabile. Questi parametri sono stati applicati in modo coerente in tutti gli esami per garantire la riproducibilità della valutazione della vascolarità. Tutte le immagini sono state memorizzate per analisi successive.
5. Protocollo d'esame
5.1 Ecografia convenzionale
I pazienti digiunavano per almeno 8 ore prima dell'esame e si posizionavano in posizione supino o decubio laterale sinistro. La cistifellea era adeguatamente distesa per una visualizzazione ottimale. Nei pazienti con polipi multipli, la lesione più grande è stata selezionata per la valutazione. La documentazione veniva fatta su immagini in scala di grigi e segnali di flusso Doppler a colori.
5.2 Ecografia con contrasto aumentato (CEUS)
Il CEUS è stato eseguito immediatamente dopo l'ecografia convenzionale. Ai pazienti è stato istruito la coordinazione della respirazione. Veniva utilizzata una modalità di contrasto a basso indice meccanico (<0,10). L'agente di contrasto per ultrasuoni (preparato secondo le istruzioni del produttore) è stato somministrato come iniezione a bolo a 0,02 mL/kg attraverso una vena antecubitale, seguito da un lavaggio con soluzione salina di 10 mL. La registrazione dinamica in ciclo cine-loop della lesione bersaglio è stata eseguita per almeno 2 minuti e tutte le immagini sono state memorizzate per l'analisi. Sono state effettuate immagini continue in tempo reale per catturare le fasi arteriose (10–30 s), venose portali (31–60 s) e tarde (>120 s) per una valutazione qualitativa standardizzata delle caratteristiche di miglioramento, con una priorità di fase predefinita applicata in tutti i casi.
6. Protocollo di analisi delle immagini
Due medici esperti hanno esaminato indipendentemente tutte le immagini e sono rimasti accecati ai risultati patologici, ai dati clinici e alle interpretazioni reciproche. Le discrepanze sono state risolte per consenso. Questa valutazione cieca ha minimizzato il bias di interpretazione e garantito una valutazione oggettiva delle caratteristiche ultrasonografiche e CEUS.
6.1 Ecografia convenzionale
Sono stati documentati i segnali di flusso Doppler (singolo o multiplo), il diametro dei polipi, la localizzazione, la morfologia (regolare vs. irregolare), l'ecogenicità (iperecoico, ipoecoico, isoecoico) e i segnali di flusso Doppler. La vascolarità intralesionale è stata classificata come assente (nessun segnale rilevabile), scarsa (1–2 segnali discreti), ricca (≥3 segnali o distribuzione vascolare diffusa).
6.2 Ecografia con contrasto aumentato (CEUS)
Sono stati valutati l'intensità dell'aumento (iper-, iso- o ipo-amplificazione), il modello di miglioramento (centripetale o centrifugo), la morfologia vascolare (a forma di punti, lineari, ramificati o irregolari), la larghezza basale e l'integrità della parete della cistifellea (intatta o disturbata). L'intensità dell'aumento è stata valutata principalmente rispetto alla parete normale della cistifellea adiacente nello stesso piano di imaging e a una profondità comparabile. Il parenchima epatico circostante veniva utilizzato solo come riferimento contestuale secondario quando la parete della cistifellea adiacente era incompletamente visualizzata. Per garantire la riproducibilità, questa gerarchia di riferimento è stata applicata in modo coerente in tutti i casi. L'iper-potenziamento è stato definito come un potenziamento maggiore rispetto al tessuto di riferimento, l'iso-potenziamento come simile al tessuto di riferimento e l'ipo-potenziamento come inferiore al tessuto di riferimento.
L'intensità dell'aumento e la morfologia vascolare sono state classificate utilizzando la fase arteriosa (10–30 s) come fase primaria di valutazione. La fase venosa porta (31–60 s) e la fase finale (>60 s) sono state esaminate come fasi ausiliarie per valutare la persistenza del miglioramento, la tendenza al lavaggio e la chiarezza dell'interfaccia lesione–parete, ma non sono state utilizzate come base principale per la classificazione categorica. Per ridurre la variabilità tra casi di riferimento, in tutti gli esami sono state applicate la stessa gerarchia di riferimento e priorità di fase. La larghezza basale è stata definita come la larghezza massima della base della lesione al suo attacco alla parete della cistifellea, misurata sul piano immagine CEUS che dimostra l'interfaccia tumore-parete più chiara. Le misurazioni sono state ottenute in millimetri utilizzando pinze elettroniche.
La morfologia vascolare è stata suddivisa in quattro schemi: un motivo a punti, definito come puntito o miglioramento focale senza continuità visibile del vaso su sistemi sequenziali; un motivo lineare, definito come una singola struttura o leggermente curva simile a un vaso che valorizza senza rami laterali; un motivo ramificato, definito come una struttura organizzata a forma di vaso che mostra un tronco principale con uno o più rami laterali chiaramente visibili e un'architettura gerarchica preservata; e un modello irregolare, definito come strutture vascolari disorganizzate, tortuose, eterogenee o non gerarchiche, prive di un pattern riconoscibile a tronco e ramo. Quando la classificazione era incerta su un singolo fotogramma, la morfologia veniva determinata dal ciclo dinamico del cinema piuttosto che da una singola immagine statica. Tutte le classificazioni morfologiche vascolari si basavano sulla valutazione dinamica del cine-loop per minimizzare la classificazione errata dai fotogrammi statici. Esempi rappresentativi di ciascun modello vascolare sono forniti nella Figura Supplementare 1.
6.3 Standardizzazione
Prima dello studio, tutto il personale coinvolto nell'acquisizione e interpretazione delle immagini ha ricevuto una formazione standardizzata presso il centro di studio. La revisione delle immagini è stata eseguita indipendentemente da due medici con oltre 5 anni di esperienza nell'ecografia addominale. Questo approccio ha ridotto la variabilità e migliorato la coerenza nell'interpretazione. L'accordo tra osservatori per le caratteristiche chiave di imaging è stato valutato utilizzando le statistiche kappa. L'accordo tra osservatori era buono a eccellente, con valori di kappa che variavano da 0,72 a 0,86 per le caratteristiche chiave dell'immagig, indicando un'elevata coerenza tra gli osservatori.
7. Analisi statistica
Le analisi statistiche sono state condotte utilizzando software di analisi statistica. Le variabili continue normalmente distribuite sono state espresse come media ± deviazione standard e confrontate utilizzando il test t a campioni indipendenti. Le variabili non normalmente distribuite sono state presentate come mediana (Q1, Q3) e confrontate utilizzando il test U di Mann–Whitney. Le variabili categoriche sono state presentate come frequenze e percentuali e confrontate utilizzando il test chi-quadrato o il test esatto di Fisher, a seconda dei criteri. I confronti a coppie impiegavano la correzione di Bonferroni. I predittori indipendenti dei polipi neoplastici della cistifellea sono stati determinati tramite analisi di regressione logistica multivariata dopo lo screening univariato. Le variabili significative nell'analisi univariata sono state inserite nel modello di regressione logistica multivariabile; per la derivazione dei punteggi sono stati utilizzati solo i predittori mantenuti nel modello finale.
Le prestazioni diagnostiche sono state valutate utilizzando il test DeLong per confrontare le aree sotto le curve delle caratteristiche operative del ricevitore (ROC). Un p-valore < 0,05 è stato considerato statisticamente significativo. Sono stati riportati rapporti di probabilità (OR) con intervalli di confidenza (IC) del 95% per tutti i predittori indipendenti. Per valutare la robustezza del modello, è stata effettuata una validazione interna utilizzando il resampling bootstrap (1.000 iterazioni). L'area corretta per ottimismo sotto la curva ROC (AUC) è stata calcolata per valutare la stabilità del modello e ridurre il potenziale overfitting.
La calibrazione del modello è stata valutata utilizzando il test di adattamento di Hosmer–Lemeshow; un risultato non significativo ha indicato una buona concordanza tra risultati previsti e osservati. Inoltre, sono state costruite curve di calibrazione per valutare visivamente l'accordo tra probabilità previste e tassi reali di eventi attraverso i decili di rischio. Sono stati esclusi i casi con variabili incomplete necessarie per l'analisi multivariabile; Non è stata effettuata alcuna imputazione.