I quadri metallo-organici (MOF) costituiscono una famiglia di materiali ibridi porosi e cristallini costruiti da ioni metallici interconnessi da liganti organici polidentati. Grazie alle loro architetture di pori ben definite, alle elevate superfici interne e alle funzionalità chimiche sintonizzabili, i MOF hanno attirato notevole attenzione scientifica per applicazioni diverse, tra cui stoccaggio e separazione di gas, rilevamento, catalisi, biomedicina ecosì via. Nonostante questo forte potenziale, diverse limitazioni limitano ancora significativamente il trasferimento su larga scala dei MOF verso l'implementazione industriale. Una delle principali sfide risiede nella modellazione di tali materiali2. Infatti, le sintesi MOF convenzionali producono tipicamente polveri fragili, la cui fragilità intrinseca, scarsa lavorabilità e proprietà di manipolazione limitate ne ostacolano gravemente l'impiego pratico. Per affrontare questi problemi, i MOF sono stati trasformati in pellet, granuli, perline, fibre o membrane; tuttavia, tali procedure di modellatura spesso portano a una perdita parziale o totale della porositàaccessibile 2.
Una strategia ampiamente esplorata per superare questi svantaggi prevede l'integrazione dei MOF con matrici di supporto, in particolare polimeri o materiali a base di carbonio come nanotubi di carbonio, grafene e ossido di grafene 3,4,5,6. Questo approccio ha portato allo sviluppo di compositi multifunzionali che combinano i vantaggi intrinseci dei MOF (porosità, cristallinità) con la robustezza meccanica e la lavorabilità dei materiali ospiti. Inoltre, l'ibridazione può introdurre nuove funzionalità, tra cui maggiore stabilità chimica, maggiore conducibilità elettrica o porositàgerarchica 3,4,5,6. Di conseguenza, i compositi basati su MOF sono stati ampiamente studiati per l'adsorbimento e separazione dei gas, la purificazione dell'acqua, la catalisi e le bioapplicazioni 3,4,5,6,7,8. Tuttavia, una limitazione ricorrente di tali compositi è l'aggregazione pronunciata delle particelle MOF, generalmente attribuite alla scarsa compatibilità interfacciale tra i MOF e la matrice di supporto. Questo problema è particolarmente diffuso nei compositi preparati mescolando fisicamente particelle MOF presintetizzate con polimeri o ossido di grafene e diventa sempre più grave a carichi elevati di FOM, tipicamente necessari per ottimizzare le prestazioni 3,4,5,6. Per mitigare queste sfide, sono state proposte numerose strategie alternative per migliorare l'affinità fisico-chimica tra MOF e matrici polimeriche o a base di carbonio, preservando al contempo la porosità MOF. Questi includono la funzionalizzazione superficiale delle particelle MOF, l'innesto covalente di polimeri su superfici MOF, la crescita in situ di MOF all'interno delle matrici polimeriche, la cristallizzazione MOF diretta dal polimero o l'uso di liganti polimerici per costruire poliMOF 3,4,5,6,7,8,9 . Nonostante questi progressi, molti compositi MOF-polimerici soffrono ancora di aree superficiali ridotte a causa dell'ostruzione dei pori da catene polimeriche e della dispersione MOF non omogenea. Inoltre, la loro preparazione spesso si basa su percorsi sintetici a più fasi e che richiedono molto tempo, e l'uso di polimeri sintetici derivati dal petrolchimico solleva preoccupazioni relative a tossicità, sostenibilità e impattoambientale 3,4,5,6.
Lo scopo di questo articolo è condividere i dettagli della preparazione di un composito di idrogel basato su un MOF di tipoZr 4⁺ dicarbossilato UiO-66 (UiO = Università di Oslo)10e gelatina. Questo sistema è stato selezionato come esempio rappresentativo per illustrare una strategia sintetica generale che può essere estesa a una famiglia più ampia di MOF porosi policarbossilati, inclusi derivati funzionalizzati di UiO-66 e MOF-801(Zr). La gelatina è un biopolimero proteico ampiamente utilizzato in applicazioni industriali come la microincapsulazione farmacologica e cosmetica, grazie al suo basso costo, biodegradabilità, non tossicità e originerinnovabile 11. Negli ultimi anni, gli idrogel MOF-gelatina sono stati principalmente studiati per applicazioni bio-correlate come l'ingegneria tissutale, la guarigione delle ferite, la somministrazione di farmaci e la bioimaging 12,13,14,15,16,17. Questi compositi venivano generalmente preparati impregnando particelle di MOF preformate in impalcature di gelatina funzionalizzate o gel fisici di gelatina. Sebbene tali materiali presentino prestazioni biologiche promettenti, contengono tipicamente contenuti di MOF molto bassi (sotto il 10 in peso%), con conseguente porosità limitata e di conseguenza limitando lo sfruttamento delle proprietà fisicochimiche correlatealle MOF. 12,13,14,15,16,17 . Il presente articolo descrive una strategia completamente diversa che sfrutta le proprietà termoreversibili della gelatina e la sua capacità di subire la separazione di faseliquido-liquido 18,19 associata alla formazione in situ a temperatura ambiente (RT) dei MOF. Nel protocollo descritto in questo articolo saranno trattati passaggi critici nella preparazione dei compositi UiO-66/gelatina, tra cui la preparazione della soluzione di gelatina, il processo di coacervazione della gelatina, la cristallizzazione RT di UiO-66 all'interno della gelatina e la modellazione dei compositi risultanti. Alcuni di noi hanno recentemente riportato che tali compositi sviluppano adsorbenti per la conservazione del patrimonio culturale, ma il loro protocollo di sintesi non è stato descritto indettaglio 20. Speriamo che i concetti e la metodologia presentati in questo articolo motivino la comunità di ricerca a esplorare e sviluppare una classe più ampia di compositi MOF-biopolimeri. Questi materiali presentano contemporaneamente carichi di MOF elevati (superiori all'80 in peso), porosità accessibile elevata, dispersione omogenea delle particelle MOF all'interno della matrice di gelatina e caratteristiche idrofilico-idrofobichesintonizzabili 20. Un vantaggio chiave dell'impiego di biomacromolecole come la gelatina risiede nella loro complessità chimica intrinseca, multifunzionalità e natura polielettrolitica, che non hanno equivalenti sintetici diretti. Questa combinazione unica consente l'integrazione efficace sia di MOF idrofile che idrofobiche all'interno di una matrice biopolimerica solubile in acqua.