Le mitocondri svolgono un ruolo cruciale nella funzione cellulare e nell'omeostasi. I mitocondri sono i principali motori del metabolismo cellulare, regolando la generazione di ATP tramite fosforilazione ossidativa. Servono anche come organelli di segnalazione che dettano il destino cellulare regolando le vie apoptotiche, così come ROS e segnalazione Ca+2 1. Pertanto, la disfunzione mitocondriale può portare a varie malattie neurodegenerative, muscolari ecardiovascolari 2,3. Nonostante il ruolo cruciale che i mitocondri svolgono nella progressione della malattia, valutare la funzione mitocondriale può essere invasivo, costoso e limitato.
Indicatori chiave della funzione mitocondriale, come il tasso di consumo di ossigeno, la fosforilazione ossidativa e l'attività di vari complessi all'interno della catena di trasporto elettronico (ETC), sono misurati tramite respirometria. L'ETC è composto da quattro complessi (I–IV) incorporati nella membrana mitocondriale interna (IMM). Questi complessi, con l'aiuto di altri coenzimi, trasferiscono elettroni da substrati ridotti, come NADH e FADH2, all'accettore finale di elettroni,O2, che viene poi ridotto ad acqua. La maggior parte degli saggi di respirometria contemporanei, come il Seahorse e l'Orobros O2k, richiede l'elaborazione dei tessuti, limitandone così l'applicazione nella ricercatraslazionale 4,5. La misurazione del potenziale della membrana mitocondriale (MMP) è un altro metodo per valutare la disfunzione mitocondriale, che utilizza fluorofori lipofili cationici, come il JC-1, insieme all'imaging microscopico, dove i mitocondri accoppiati (sani) e non accoppiati (danneggiati) fluoresiscono con lunghezze d'ondadiverse 6. Tuttavia, questi saghi possono avere una bassasensibilità 5. Il colorante stesso può anche avere un'alta citotossicità a concentrazionielevate 5. Infine, analogamente alle misurazioni della respirometria, questa tecnica richiede anche l'elaborazione dei tessuti. Tecniche basate sulla spettroscopia sono state recentemente utilizzate come metodi non invasivi per valutare la salute mitocondriale. Ad esempio, la Spettroscopia di Risonanza Magnetica del Fosforo (P-MRS), un metodo che valuta il metabolismo cellulare misurando le concentrazioni di metaboliti contenenti fosforo, è stata utilizzata per caratterizzare tessuti adipogenici ingegnerizzati in fase didifferenziazione 7. Tuttavia, questa tecnica richiede anche attrezzature e formazione specializzate.
Il nostro gruppo ha recentemente dimostrato una tecnica in tempo reale, non invasiva e altamente specifica per misurare lo stato redox mitocondriale come indicatore della vitalità dell'organo utilizzando la Spettroscopia Raman a Risonanza (RRS). La RRS utilizza lo scattering inelastico dei fotoni per la quantificazione degli stati redox dei citocromi mitocondriali. Gli anelli porfirinici in parti eme di molecole come citocromi mitocondriali, emoglobina e mioglobina producono uno spettro Raman caratteristico a seconda del loro stato di ossidazione quando eccitate con un laser8 a lunghezza d'onda da 441 nm. Sebbene il sistema RRS utilizzi una lunghezza d'onda di 441 nm, possono essere utilizzati anche laser con lunghezze d'onda da 420 nm e 405 nm, ognuno dei quali migliora preferenzialmente un diverso complesso di citocromi. Lo spettro ottenuto da un campione sconosciuto di interesse viene incrociato con librerie preregistrate di mitocondri completamente ossidati o ridotti intatti, fornendo il rapporto tra mitocondri ridotti e totali o lo stato redox medio dei citocromi ETC in situ . Questo rapporto è definito come il rapporto mitocondriale ridotto di risonanza Raman (3RMR).
Esistono 3 calcoli/tipi distinti di 3RMR: 3RMR mitocondriale (mito-3RMR), complesso III 3RMR (cIII-3RMR) e complesso IV 3RMR (cIV-3RMR). Ciascuno di questi indici viene calcolato attraverso la frazione di ridotta al numero totale di una determinata componente. Ad esempio, il 3RMR di cIII sarebbe il rapporto tra cIII ridotto e il numero totale di cIII nel tessuto (cIII-R/(cIII-O+CIII-R). Lo stesso schema vale per il cIV. Quindi, 3RMR-cIII si riferirebbe al rapporto tra cIII ridotto e la quantità totale di cIII, e 3RMR-cIV si riferirebbe al rapporto tra cIV ridotto e la quantità totale di cIV. Attraverso l'analisi di regressione, vengono calcolati gli stati redox mitocondriali (mito-3RMR) utilizzando librerie spettrali di mitocondri intatti, oppure vengono calcolati singoli stati redox complessi (cIII-3RMR e cIV-3RMR) utilizzando librerie spettrali cIII e cIV. Una recente pubblicazione9 ha dimostrato che il mito-3RMR è rappresentativo della media ponderata degli stati redox di cIII e cIV (o cIII-3RMR e cIV-3RMR). È importante notare che cI e cII non sono attivi da Raman né amplificati risonantemente attraverso la lunghezza d'onda di 441 nm. Di conseguenza, non vengono calcolati durante il calcolo del mito-3RMR.
Sfruttando questi tipi di 3RMR, abbiamo definito l'intervallo ottimale del 3RMR. Negli organi "sani", i mitocondri sono intatti e hanno un apporto sufficiente di ossigeno. Al contrario, gli organi danneggiati possono avere una fornitura o un utilizzo insufficiente di ossigeno, causando così l'accumulo di elettroni da parte dei complessi ETC. L'accumulo di elettroni causa uno "stress riduttivo", spostando i mitocondri dallo stato ossidato a quello ridotto e aumentando i valori di 3RMR. Diversi studi 8,9,10,11,12, che riguardano cuori e fegati in modelli di roditori e suini, hanno iniziato a fare luce sull'intervallo ottimale "sano" per il 3RMR, che si propone sia compreso tra 10 e 30. Ad esempio, Perry et al. hanno sottoposto cuori di mammiferi all'ipossia, dove un 3RMR del 30% ha dimostrato fornire l'equilibrio ottimale tra sensibilità e specificità per rilevare tessutoipossico 8. Questa tendenza è stata ulteriormente confermata in ulteriori studi con tessutocardiaco 11,12 e innestiepatici 10. Inoltre, Nyugen et al.9 hanno dimostrato che i valori di 3RMR scendono a valori molto bassi (ossidati) per i tessuti in cui il metabolismo si è fermato, con livelli di 3RMR (7,667 ±± 4,926) di fegati ischemici caldi non trapiantabili dopo 3 ore di perfusione di macchine normothermiche, rispetto a valori di 3RMR superiori a 10 (~12–15) per fegati ischemici caldi freschi etrapiantabili 9.
Oltre a queste dimostrazioni di come il 3RMR possa misurare la vitalità tissutale, la sensibilità, specificità e facilità d'uso del RRS lo rendono altamente applicabile a molti altri tipi di ricerca in cui il metabolismo cellulare e la funzione mitocondriale sono influenzati. In studi precedenti, il RRS è stato utilizzato per rilevare la degenerazione maculare e il glaucoma nei topi attraverso la valutazione dell'attività metabolica degli assoni non mielinizzati delle cellule gangliari retiniche situate nella testa del nervoottico 13. Inoltre, è stato utilizzato per rilevare la coartazione dell'aorta (CoA) in un modello ratto di cardiopatia congenita, una diagnosi spesso trascurata negli screening cardiacineonatali 12. Questa tecnologia è stata utilizzata per comprendere la funzione e la vitalità degli organi in varie condizioni sperimentali rilevanti nel campo del trapianto d'organo, inclusi studi che valutano la vitalità degli organi su perfusione di macchineex vivo 10,11, la riossigenazione post-static coldstorage 14, o la mitigazione del danno da reperfusione di fegati caldo-ischemici9.
Questo articolo mira a stabilire il RRS come uno strumento sensibile e in tempo reale per la valutazione della salute mitocondriale. Fegati interi di un modello ratto sono stati sottoposti a diversi livelli di ischemia e reperfusione di ossigeno come test di sforzo per valutare la risposta mitocondriale. In questo test da stress da ossigeno, i fegati freschi sono sottoposti a 5 minuti di flusso iniziale di perfusione, 5 minuti di ischemia e 5 minuti di reperfusione. Durante il test di sforzo sono state effettuate misurazioni di lattato, K+ e pressione parziale di ossigeno (pO2). Una risposta più rapida ai cambiamenti di ossigenazione è stata osservata con la 3RMR rispetto agli analiti ematici tradizionali. Con questi esperimenti, l'uso del RRS viene evidenziato non solo per studi meccanicistici, ma anche come metodo diagnostico e come banco di prova terapeutico. Pertanto, il protocollo condiviso potrebbe essere utile a una varietà di ricercatori che lavorano con i mitocondri. Nel complesso, il RRS, con la sua natura non invasiva, in tempo reale e altamente specifica, potrebbe avere un impatto sostanziale sul metabolismo cellulare.