In questo protocollo, la modifica del genoma mediante CRISPR-Cas9 è stata adattata per M. ciceri CC1192 mirando il locus nodC. Per favorire la perdita di funzione, sono state progettate sgRNA per colpire la regione prossimale 5′ della sequenza codificante di nodC, introducendo così un'interruzione doppio filamento (DSB) nella regione iniziale codificante al fine di interrompere la traduzione della proteina codificata (Figura 1A).

Figura 1. Progettazione di RNA guida singoli (sgRNA) che bersagliano il nodC locus in Mesorhizobium ciceri. (A) Rappresentazione schematica del M. ciceri nodC locus che mostra le posizioni dei due sgRNA di 20 bp progettati per il targeting mediato da CRISPR-Cas9. I siti bersaglio degli sgRNA sono indicati in blu. (B) Sequenze nucleotidiche di sgRNA1 e sgRNA2 mirate al nodC locus. Il motivo del protospacer adiacente (PAM; 5′-NGG-3′) è indicato in rosso, e il nodC il codone di inizio della traduzione (ATG) è evidenziato in giallo. Cliccare qui per visualizzare una versione ingrandita di questa figura.
Sono state identificate due sequenze bersaglio di 20 bp immediatamente a monte di un 5′-NGG-3′ sequenza PAM (Figura 1B). Analisi in silico di questi sgRNA candidati mediante l'algoritmo di Hsu et al.19 hanno prodotto punteggi di specificità pari a 100, indicando un'elevata specificità predetta del bersaglio, senza rilevare complementarietà significative fuori bersaglio all'interno del M. ciceri genoma. Sono state osservate lievi differenze nei punteggi di efficienza prevista in-target delle sgRNA selezionate (Tabella 3), che ha orientato la selezione delle guide per la successiva valutazione sperimentale.
Posizione del target
(bp) | Filo | Sequenza sgRNA (5′ 3′) | PAM | Punteggio di specificità | Punteggio di efficienza |
| 77 | + | TGTTTACAGAGGCATGCAAG | CGG | 100 | 43.58 |
| 139 | + | GCTTGTTCGGATCCGACCGT | TGG | 99.7 | 47.63 |
Tabella 3: RNA guida singoli (sgRNA) candidati progettati per la modifica del gene nodC in Mesorhizobium ciceri mediante CRISPR-Cas9. Gli sgRNA candidati sono stati progettati utilizzando lo strumento di progettazione guide CRISPR di Benchling, con il genoma di riferimento di Bradyrhizobium diazoefficiens USDA 110. Le guide sono state ordinate in base ai punteggi previsti per specificità ed efficienza sul bersaglio, e sono state selezionate quelle che mirano a sequenze adiacenti al codone di inizio traduzionale di nodC e che contengono il motivo protospaziatore adiacente (PAM) NGG richiesto per la Cas9 di Streptococcus pyogenes (SpCas9).
Per facilitare la ricombinazione genica mediante riparazione del doppio filamento (HDR) e lo screening basato sulla fluorescenza di mutanti putativi, è stata assemblata una cassetta HDR utilizzando il vettore di clonaggio pUC18 (Figura 2). La cassetta reporter gfp è stata escissa da pRJPaph-bjGFP mediante digestione con gli enzimi di restrizione SacI e KpnI e legata nel vettore lineare pUC18 (Figura 2A). Dopo la trasformazione in E. coli, le clone putative positive sono state identificate mediante screening bianco-blu. L'integrazione dell'inserto gfp nel vettore pUC18 è stata ulteriormente confermata tramite amplificazione PCR con primer specifici per il gene, che ha prodotto un amplicone di 500 bp delle dimensioni previste nelle clone positive (Figura 2A).

Figura 2. Costruzione del sistema di riparazione guidata da omologia (HDR) CRISPR-Cas9 per l'interruzione di nodC. (A) Costruzione e validazione del plasmide intermedio pUC18-gfp. Il pannello superiore mostra la mappa del plasmide pUC18-gfp ottenuta inserendo il cassetto della proteina fluorescente verde (gfp) nel vettore pUC18. Il pannello centrale mostra colonie rappresentative dopo lo screening bianco-blu. Il pannello inferiore mostra la validazione mediante reazione a catena della polimerasi (PCR) delle colonie, utilizzando la coppia di primer BjGFP_BP_F1 e BjGFP_BP_R2. (B) Assemblaggio sequenziale del modello HDR nel vettore pUC18. Le mappe plasmidiche e l'analisi mediante digestione con enzimi di restrizione confermano l'inserimento del braccio di omologia upstream (UHA), del braccio di omologia downstream (DHA) e dell'intero cassetto UHA-gfp-DHA per l'HDR. (C) Clonaggio e validazione del cassetto UHA-gfp-DHA per l'HDR nel vettore CRISPR-Cas9 pCasPP. Il pannello superiore mostra la mappa finale del plasmide pCasPP-HDR, mentre il pannello inferiore mostra la digestione con enzimi di restrizione che conferma l'inserimento del cassetto HDR. Cliccare qui per visualizzare una versione ingrandita di questa figura.
Il costrutto HDR è stato successivamente assemblato introducendo bracci di omologia nodC che delimitano il cassetto gfp. Un UHA di 500 bp e un DHA di 400 bp, posizionati adiacenti al sito previsto di scissione da parte di Cas9, sono stati clonati in modo sequenziale nel costrutto pUC18-gfp mediante digestione da enzimi di restrizione e legatura (Figura 2B). L'assemblaggio del cassetto UHA-gfp-DHA è stato confermato tramite analisi di digestione da enzimi di restrizione, che ha prodotto il frammento atteso di 2012 bp (Figura 2B). L'intero cassetto HDR è stato quindi sottoclonato nel vettore CRISPR a vasta ospite pCasPP (Figura 2C). L'analisi di digestione da enzimi di restrizione ha confermato l'integrità del costrutto finale e l'avvenuto assemblaggio del vettore di consegna per la modifica del genoma di M. ciceri (Figura 2C).
L'accoppiamento biparentale è stato eseguito tra il donatore E. coli S17-1λpir e il ceppo ricevente M. ciceri per trasferire il costrutto pCasPP-gRNA-HDR in M. ciceri (Figura 3A). Figura 3B illustra l'organizzazione dell'operone nod e la sostituzione prevista del locus nodC mediante inserzione del cassetto gfp attraverso ricombinazione omologa utilizzando il template HDR. Le colonie transcongiugate sono state inizialmente identificate mediante screening della fluorescenza GFP dopo l'accoppiamento biparentale (Figura 3B e 3C). Oltre l'80% delle colonie ottenute ha mostrato fluorescenza GFP con gRNA2, e oltre il 65% delle colonie ha mostrato fluorescenza dopo l'introduzione di gRNA1 (Figura 3C). Poiché lo screening della fluorescenza da solo non permette di distinguere l'espressione di GFP portata da un plasmide dall'integrazione genomica riuscita, è stata effettuata una validazione molecolare successiva per confermare l'inserzione specifica del cassetto reporter nel locus bersaglio.

Figura 3. Interruzione mediata da CRISPR-Cas9 del locus nodC in Mesorhizobium ciceri. (A) Illustrazione schematica dell'incrocio biparentale utilizzato per trasferire il costrutto pCasPP-gRNA-HDR da cellule donatrici Escherichia coli S17-1λpir a cellule riceventi M. ciceri. (B) Diagramma che illustra la sostituzione del locus nodC con la cassetta gfp mediata da riparazione guidata dall'omologia (HDR) a seguito del taglio da parte di CRISPR-Cas9. Il modello HDR contiene bracci di omologia di circa 500 pb a monte e 400 pb a valle che delimitano la cassetta gfp. (C) Screening basato sulla fluorescenza delle colonie di M. ciceri transconjuganti. Sono mostrate immagini rappresentative ottenute mediante microscopia stereoscopica in fluorescenza e in campo chiaro di colonie positive per GFP, insieme alla percentuale di transconjuganti fluorescenti isolati dopo l'incrocio biparentale utilizzando costrutti contenenti sgRNA1 o sgRNA2. Le barre di errore rappresentano la deviazione standard. Cliccare qui per visualizzare una versione ingrandita di questa figura.
Per validare l'integrazione del cassetto gfp nel locus nodC, colonie rappresentative positive per GFP sono state sottoposte ad analisi PCR. L'amplificazione della regione genomica compresa tra nodB e nodC ha prodotto un frammento di 1511 bp nei cloni modificati, coerente con l'integrazione del cassetto del reporter, mentre il ceppo selvatico (WT) ha prodotto un amplicone di 430 bp (Figura 4A). L'amplificazione PCR utilizzando primer specifici per gfp e primer adiacenti a nodC ha generato un frammento distinto di 997 bp nei cloni modificati, mentre nessuna amplificazione è stata rilevata nel controllo WT, confermando l'inserzione specifica per locus. L'orientamento del cassetto del reporter è stato confermato mediante sequenziamento di Sanger. Inoltre, l'espressione di GFP nei ceppi modificati è stata valutata mediante RT-qPCR, che ha dimostrato un accumulo aumentato di trascritti GFP rispetto al ceppo WT (Figura 4B). I valori di espressione sono stati calcolati utilizzando il metodo 2−ΔΔCt e normalizzati al gene di riferimento 16s, con il ceppo WT come controllo. I dati rappresentano la media ± DS di tre replicati biologici (n = 3). La significatività statistica è stata determinata mediante ANOVA ad un fattore seguita dal test di Dunnett rispetto al controllo WT.
L'attuale limite dello studio è l'assenza di un vettore di controllo, come un pCasPP-HDR con gRNA vuoto, per stabilire il coefficiente di ricombinazione di base. Studi futuri dovrebbero includere un simile controllo.

Figura 4. Convalida molecolare dei mutanti ΔnodC Mesorhizobium ciceri. (A) Conferma basata sulla PCR dell'interruzione di nodC. Il pannello sinistro mostra l'amplificazione utilizzando la coppia di primer F1_nodB e nodC_R. Linea M, scala di DNA; linee 1–4, mutanti ΔnodC M. ciceri; linea WT, M. ciceri di tipo selvatico. Il pannello destro mostra l'amplificazione utilizzando la coppia di primer F1_nodB e gfp_R. Linea M, scala di DNA; linee 1–4, mutanti ΔnodC M. ciceri; linea WT, M. ciceri di tipo selvatico. Le dimensioni attese degli ampliconi sono indicate. (B) Espressione relativa della proteina verde fluorescente (GFP) nei mutanti ΔnodC M. ciceri determinata mediante reazione a catena della polimerasi quantitativa in tempo reale con trascrizione inversa (RT-qPCR). L'espressione genica è stata normalizzata rispetto al gene di riferimento dell'RNA ribosomiale 16S (16S rRNA) di M. ciceri ed espressa in rapporto al controllo di tipo selvatico (WT) utilizzando il metodo 2^−ΔΔCt. Le barre di errore rappresentano la deviazione standard. La significatività statistica è stata determinata in confronto al controllo WT. Cliccare qui per visualizzare una versione ingrandita di questa figura.
L'impatto biologico di nodC la rottura è stata valutata mediante saggi di infezione su ceci. Piante inoculate con WT M. ciceri formavano noduli radicali visibili, mentre le piante inoculate con ΔnodC M. ciceri hanno mostrato una riduzione evidente o l'assenza di nodulazione (Figura 5A). Le piante del controllo non inoculato sono rimaste prive di noduli, a conferma del mantenimento delle condizioni sperimentali sterili (Figura 5A). L'analisi quantitativa dei parametri della crescita vegetale ha ulteriormente evidenziato differenze tra WT e ΔnodC M. ciceripiante inoculate, inclusi la lunghezza delle radici, il peso fresco delle radici, il peso secco delle radici, la lunghezza della parte aerea, il peso fresco della parte aerea, il peso secco della parte aerea e il numero di noduli (Figura 5B). Le piante inoculate con ceppo selvatico hanno mostrato un numero maggiore di noduli e parametri associati alla crescita migliorati rispetto a ΔnodC M. ciceripiante di controllo inoculate e non inoculate. Questi risultati sono coerenti con un'interruzione di nodC-associata alla nodulazione e supportano l'applicabilità di questo flusso di lavoro basato su CRISPR-Cas9 per studi di genomica funzionale in M. ciceri. I dati quantitativi relativi al fenotipo vegetale sono stati valutati per confrontare le differenze tra i gruppi sottoposti a trattamento. Un totale di 90 repliche biologiche è stato incluso nell'analisi (n = 30 piante per gruppo di trattamento). I dati sono presentati come media ± SD. La significatività statistica è stata valutata mediante analisi della varianza ad un fattore (ANOVA) seguita dal test post hoc di Tukey per confronti multipli. Le differenze sono state considerate statisticamente significative per P < 0.05.

Figura 5. Convalida funzionale di mutanti ΔnodC Mesorhizobium ciceri mediante un saggio di infezione su ceci. (A) Piante rappresentative di cece (Cicer arietinum) a 20 giorni dall'inoculazione con M. ciceri di tipo selvatico, ΔnodC M. ciceri o controlli non inoculati. (B) Analisi quantitativa dei parametri di crescita della pianta e di nodulazione, inclusi la lunghezza della radice, il peso fresco della radice, il peso secco della radice, la lunghezza della parte aerea, il peso fresco della parte aerea, il peso secco della parte aerea e il numero di noduli. I dati sono riportati per piante inoculate con M. ciceri di tipo selvatico, ΔnodC M. ciceri o controlli non inoculati. Le barre di errore rappresentano la deviazione standard. La significatività statistica è stata determinata mediante analisi della varianza ad un fattore (ANOVA) seguita dal test di confronto multiplo di Tukey. Cliccare qui per visualizzare una versione ingrandita di questa figura.
File Supplementare 1. Protocollo dettagliato per la preparazione e la validazione di cellule di Escherichia coli chimicamente competenti. Questo file supplementare fornisce la procedura completa per la preparazione e la validazione di cellule di Escherichia coli DH5α e di E. coli S17-1λpir chimicamente competenti, inclusa la preparazione della coltura batterica, l'induzione della competenza, il raccolto cellulare, il lavaggio con tampone CaCl₂–glicerolo, l'allestimento di aliquote, la criopreservazione e la validazione mediante test di efficienza di trasformazione. Sono inoltre inclusi misure critiche di controllo qualità, raccomandazioni per lo stoccaggio e criteri di accettazione della competenza. Cliccare qui per scaricare il file.
File Supplementare 2. Protocollo dettagliato per la costruzione di modelli di riparazione guidata da omologia (HDR) e l'assemblaggio di vettori per la modifica del genoma mediante CRISPR-Cas9. Questo file supplementare fornisce procedure dettagliate per l'escissione del cassetto della proteina fluorescente verde (GFP), la costruzione del plasmide intermedio pUC18-gfp, l'amplificazione e il clonaggio dei bracci di omologia a monte e a valle, l'assemblaggio del modello completo di riparazione guidata da omologia (HDR), la preparazione dei vettori pCasPP-RNA guida (gRNA), l'inserimento dei modelli HDR nei plasmidi CRISPR-Cas9, lo screening dei cloni basato sulla fluorescenza e la validazione dei plasmidi ricombinanti mediante analisi con enzimi di restrizione e sequenziamento di Sanger. Cliccare qui per scaricare questo file.
File Supplementare 3. Protocollo dettagliato per l'incrocio biparentale e la generazione di transconjuganti di Mesorhizobium ciceri marcati con GFP. Questo file supplementare descrive la preparazione dei ceppi donatori e ricettori, l'incrocio biparentale mediante filtro membranoso, il recupero e la selezione antibiotica dei transconjuganti, le procedure di eliminazione del plasmide, lo screening basato sulla fluorescenza delle colonie ricombinanti, la conferma molecolare dei ceppi modificati a livello genomico e la conservazione a breve e a lungo termine dei transconjuganti di M. ciceri positivi al GFP. Vengono fornite condizioni di coltura, parametri di incrocio e procedure di selezione dettagliate. Cliccare qui per scaricare il file.