I segnali meccanici regolano un'ampia gamma di processi cellulari, tra cui adesione, migrazione, proliferazione, differenziazione e plasticità fenotipica1,2,3. Studi in meccanobiologia hanno dimostrato che sia i neuroni che le cellule gliali mostrano una marcata meccanosensibilità e capacità di risposta durante lo sviluppo4,5,6,7. Per indagare come le cellule percepiscano e rispondano alle forze meccaniche, sono stati sviluppati diversi approcci sperimentali, tra cui la microscopia a forza atomica (AFM), l'aspirazione con micropipetta, le pinzette ottiche, i sistemi di coltura basati su stiramento e le piattaforme microfluidiche8,9,10,11,12. Queste tecniche hanno notevolmente avanzato lo studio della meccanotrasduzione. Tuttavia, molte richiedono un contatto fisico diretto con le cellule o dipendono da ambienti meccanici artificiali predefiniti, risultando meno adatte a stimolazioni remote, dinamicamente controllabili e compatibili con l'acquisizione di immagini.
La somministrazione di forze mediata da nanoparticelle magnetiche offre una strategia alternativa per la meccanostimolazione a distanza13,14,15,16,17,18. Poiché la maggior parte dei tessuti biologici presenta una bassa suscettibilità magnetica, i campi magnetici applicati esternamente possono penetrare i campioni biologici senza contatto diretto ed agire selettivamente su particelle sensibili al campo magnetico introdotte all'interno di cellule o tessuti. In presenza di un gradiente di campo magnetico, queste particelle subiscono forze direzionali che possono essere utilizzate per indurre perturbazioni meccaniche a livello subcellulare, cellulare o tissutale8,9. Questo approccio risulta interessante perché è senza contatto, regolabile, compatibile con l'immagine in tempo reale su campioni vivi e potenzialmente estendibile a sistemi biologici più complessi.
Le cellule di Schwann sono cellule gliali altamente meccanosensibili19,20 che svolgono ruoli fondamentali nello sviluppo, nel mantenimento e nella riparazione dei nervi periferici21,22. L'osservazione dinamica delle risposte delle cellule di Schwann alla stimolazione fisica è importante per comprendere come le forze regolino l'organizzazione del citoscheletro e il comportamento cellulare. Tuttavia, molti sistemi convenzionali di applicazione della forza non sono facilmente compatibili con la microscopia in tempo reale ad alta risoluzione. Per superare questa limitazione, abbiamo sviluppato una piattaforma di nanoattuazione magnetica che combina superparticelle magnetiche fluorescenti (f-SPIONs) mirate all'actina del citoscheletro, un dispositivo elettromagnetico personalizzato compatibile con lo stage di un microscopio confocale e un framework quantitativo per la stima della forza. Questa configurazione integrata consente stimolazione magnetica a distanza e imaging in tempo reale sincronizzato nella stessa sessione sperimentale.
Il flusso di lavoro descritto in questo articolo comprende la preparazione di superparticelle magnetiche fluorescenti (SPIONs), la funzionalizzazione opzionale mirata all'actina mediante phalloidina per generare f-SPIONs, la caratterizzazione delle nanoparticelle, la costruzione del dispositivo elettromagnetico e la calibrazione del campo, la stima della forza magnetica e la stimolazione magnetica combinata con imaging confocale in tempo reale. Sebbene ottimizzato qui per cellule di Schwann, la piattaforma potrebbe fornire un quadro pratico per studi analoghi in altri sistemi viventi meccanicamente sensibili.