I copolimeri a blocchi anfifilici possono auto-assemblarsi in soluzione acquosa formando membrane, che si curvano e si chiudono spontaneamente su se stesse formando compartimenti sferici racchiusi nella membrana noti come polimeromi (vescicole polimeriche). Rispetto alle membrane lipidiche, i compartimenti a base di polimeri offrono una maggiore versatilità chimica e una maggiore stabilitàchimica 1 emeccanica 2, rendendoli altamente attraenti per applicazioni come la somministrazione di farmaci, nanoreattori e microreattori, e la costruzione di cellule artificiali resistenti. Sia il nostro gruppo che altri hanno funzionalizzato membrane polimeriche inserendo proteine della membrana per creare organelli e celluleartificiali 1,3,4,5,6,7,8,9,10,11,12,13,14,15 . I polimeri contenenti un nucleo idrofobo poli(dimetilsossiano) (PDMS) sono particolarmente adatti all'incorporazione di proteine di membrana grazie all'elevata flessibilità della catena e alla possibilità di adattare meglio lo spessore idrofobo della membrana per adattarlo meglio al dominiotransmembrana 5 della proteina. Sebbene il nostro laboratorio si sia concentrato principalmente sul copolimero di innesto poli(dimetilsilossano)-innesto poli(ossido di etilene) (PDMS-g-PEO), che forma membranealtamente dinamiche 4,16,17 più morbide rispetto ai tradizionali bilayer lipidici e con uno spessore di circa 5,3nm 1, altri gruppi hanno impiegato con successo copolimeri triblocco basati su PDMS come PMOXA-b-PDMS-b-PMOXA5,6,7,8,9,10,11 e PEtOz-b-PDMS-b-PEtOz12 per la ricostituzione delle proteine di membrana. Anche copolimeri diblocchi relativamente rigidi come PBD-b-PEO, in particolare in sistemi ibridi mescolati con lipidi, sono stati utilizzati per l'incorporazione efficace diproteine 13. Questi esempi evidenziano la versatilità delle membrane a base polimerica come piattaforme di ricostituzione, che possono inoltre fornire una maggiore stabilità chimica1 e una vita funzionaleprolungata 14 per le proteine di membrana incorporate. Sebbene le membrane ibride polimero/lipidico possano non sempre eguagliare la stabilità chimica dei sistemi polimericipuri, offrono un compromesso interessante combinando la robustezza meccanica dei polimeri con la rilevanza biologica dei lipidi. Questo si traduce in un ambiente a membrana che imita più da vicino le membrane biologiche native, preservando al contempo i principali vantaggi dei materiali sintetici. Tali architetture ibride possono offrire vantaggi aggiuntivi, tra cui la riduzione della permeabilità dei protoni derivante dalla riorganizzazione su scalananometrica 1 e la formazione di domini all'interno dellamembrana 15.
Esistono diverse tecniche per ricostituire le proteine di membrana in vescicole nanodimensionate (LUVs), tra cui la ricostituzione mediata da solvente organico (ad esempio, evaporazione in fase inversa, reidratazione di film lipidici-proteici), approcci meccanici (ad esempio, sonicazione, French press, congelamento-disgelo) e ricostituzione mediata dal detersivo (tramite rimozione, diluizione o incorporazione diretta del detergente)18, oltre a strategie più recenti come il trasferimento diretto da nanodischi di copolimeri di copolimero stirene-maleico19. Mentre le porine sono state incorporate con successo nei LUV polimerici tramite inserzione diretta, ad esempio aggiungendo la proteina al film polimerico durante lareidratazione 8. Questo approccio generalmente porta a una bassa efficienza di inserzione per proteine di membrana più grandi o complesse e spesso porta a un'orientazione casuale delle proteine. Di conseguenza, la ricostituzione mediata dal detersivo, che prevede l'aggiunta controllata del detersivo seguita dalla sua rimozione, rimane il metodo più utilizzato. È anche la strategia preferita per incorporare proteine di membrana più grandi nei LUV a base di polimeri, in particolare per proteine asimmetriche dove l'orientamento controllato è cruciale per la funzione. In questo approccio, le membrane delle vescicole vengono prima saturate con il detergente preferito (la concentrazione saturante del detersivo è indicata comeR saturato), parzialmente solubilizzate (coesistenza di vescicole e micelle) o completamente solubili, cioè scomposte in micelle (la concentrazione del detersivo è indicata comeR sol). Questo trattamento iniziale con la membrana è seguito dall'aggiunta di proteine, incubazione e rimozione deldetersivo 18. Quest'ultima può essere ottenuta tramite dialisi, cromatografia di esclusione di dimensione o adsorbimento su perle di polistirene idrofobiche (ad esempio, Bio-Sfere). La scelta del detersivo, la sua concentrazione e il metodo di rimozione sono ottimizzati per ogni tipo di membrana e proteina per massimizzare l'efficienza di incorporazione e controllare l'orientamentodelle proteine 20.
Sebbene i LUV siano particolarmente adatti per le misurazioni di attività di massa, gli studi a vescicole singole e le analisi basate su microscopia ottica richiedono la ricostituzione delle proteine di membrana in vescicole unilamelari giganti (GUV). Cinque approcci principali sono utilizzati per l'incorporazione di proteine nei GUVs: co-formazione in presenza di proteina e solventeorganico 21, co-formazione in presenza di undetergente 22, inserimento nei GUV preformati tramite diluizionedel detergente 23, inserimento tramite fusione a membrana con proteo-LUV16,24 e fusione-elettroformazione25. Sebbene questi approcci siano stati applicati con successo ai GUV lipidici, il loro trasferimento ai GUV polimeri o ibridi polimero/lipidici è spesso una sfida. In particolare, i metodi di co-formazione e diluizione detergente spesso portano a basse efficienze di inserimento nelle membrane polimeriche o sono incompatibili con alcune composizionipolimeriche 15. Le strategie basate sullafusione 4,16,24,26,27 che si basano su agenti fusogenici aggiuntivi possono essere problematiche, poiché lipidi/polimeri cationici sintetici o peptidi fusogenici possono compromettere la stabilità delle proteine di membrana, alterare le proprietà della membrana o ridurre l'efficienza di incorporazione della proteina bersaglio. La fusione-elettroformazione supera molte di queste limitazioni e si è dimostrata un metodo robusto ed efficiente per incorporare proteine di membrana nei GUV polimeri e ibridi polimero/lipidici 1,5,15. Questo approccio consente l'incorporazione controllata di proteine preservando l'integrità della membrana e la funzionalità proteica, rendendolo particolarmente adatto alla generazione di polimeri GUV funzionalizzati proteicamente.
La ricostituzione delle pompe di protoni in vescicole polimeriche è essenziale per costruire cellule artificiali resistenti, poiché consente la generazione di gradienti protonici transmembrana—la fondamentale valuta energetica dei sistemi viventi. Ricreando la conversione dell'energia chemiosmotica in un ambiente a membrana minimacontrollata 28, queste vescicole possono guidare la sintesi dell'ATP, il trasporto attivo e le reazioni metaboliche, stabilendo la base energetica necessaria per una funzionalità autonoma e realistica. Una pompa protonica rappresentativa utilizzata in tali sistemi è la citocromo bo3 ossidasi di E. coli, un enzima respiratorio terminale che accoppia la riduzione dell'ossigeno alla traslocazione protonica attraverso la membrana. Poiché il trasferimento di elettroni e il pompaggio di protoni sono strettamente accoppiati, la loro attività nelle vescicole sintetiche può essere monitorata quantitativamente sia tramite il consumo di ossigeno 1,20 sia tracciando la formazione del gradienteprotonico 1.
In questo protocollo, presentiamo un flusso di lavoro dettagliato per la preparazione di LUV basati su PDMS-g-PEO, inclusi membrane polimeriche pure e ibride polimero/lipidico, la loro funzionalizzazione con proteine di membrana, l'espansione a GUV e le misurazioni di attività della pompa protonica ricostituita citocromo bo3 ossidasi tramite saggi di consumo di ossigeno sfusi e misurazioni di pompaggio protonico a vescicola singola.