Le cellule secernenti anticorpi (ASC) sono componenti chiave dell'immunità adattativa e comprendono sia plasmablasti di breve durata, generati rapidamente dopo la vaccinazione, sia plasmacellule longeve, responsabili della produzione sostenuta di anticorpi. I plasmablasti sono rilevabili in modo transitorio nel sangue periferico e negli organi linfoidi secondari, raggiungendo frequenze di picco in tempi definiti dopo la vaccinazione, che variano a seconda della formulazione del vaccino e della specie ospite (tipicamente giorni 4-5 nei macachi rhesus e circa giorno 7 nell'uomo). Al contrario, le plasmacellule mature sono longeve e risiedono principalmente nei tessuti linfoidi secondari e nel midollo osseo (MO). Un vaccino efficace dovrebbe indurre robuste risposte immunitarie umorali e mediate da cellule. La misurazione delle risposte di richiamo, riflesse dalla rapida espansione dei plasmablasti nelle cellule mononucleate del sangue periferico (PBMC) dopo una vaccinazione di richiamo, fornisce informazioni preziose sull'entità della risposta immunitaria indotta dal vaccino. L'obiettivo generale di questo protocollo è fornire un metodo solido per quantificare le risposte precoci dei plasmablasti e delle plasmacellule longeve dopo una vaccinazione specifica per Env nei macachi rhesus.
In un saggio enzyme-linked immunospot (ELISpot), le ASC vengono coltivate in piastre a 96 pozzetti con fondo in membrana di polivinilidene fluoruro (PVDF) o in estere di cellulosa mista (MCE), rivestite con antigene (Ag), consentendo alle cellule vitali di secernere proteine che vengono catturate direttamente sulla superficie della membrana. Le proteine catturate vengono successivamente rilevate mediante anticorpi in un formato classico di saggio immunoistochimico a sandwich. Nei saggi cromogenici ELISpot, le macchie si formano attraverso la conversione del substrato 3-ammino-9-etilcarbazolo (AEC) da parte della perossidasi del rafano (HRP) in un precipitato colorato insolubile, permettendo la visualizzazione e il conteggio delle singole ASC. L'ELISpot offre diversi vantaggi importanti, tra cui la capacità di rilevare risposte specifiche per l'antigene ex vivo, una valutazione funzionale altamente sensibile delle singole cellule immunitarie e un monitoraggio quantitativo delle risposte immunitarie dei linfociti T e B sia in studi preclinici che clinici1,2,3.
In questo studio viene descritto un protocollo ELISpot per linfociti B finalizzato alla quantificazione di cellule secernenti anticorpi (ASC) IgG, IgM e IgA totali e specifiche per antigene, isolate da PBMC e da cellule del m.o. di macachi rhesus. Il protocollo illustra tutte le fasi critiche, inclusi rivestimento della piastra, bloccaggio, semina cellulare, sviluppo del saggio, enumerazione delle macchie e analisi dei dati, al fine di caratterizzare la cinetica delle risposte di plasmablasti e cellule plasmatiche totali e specifiche per Env. Questo metodo fornisce un approccio riproducibile per valutare e confrontare l'immunogenicità di diverse formulazioni di antigeni e adiuvanti in studi preclinici sui vaccini, supportando l'ottimizzazione delle strategie vaccinali ai fini della successiva traduzione clinica.