La retinopatia della prematurità (ROP) è una delle principali cause prevenibili di cecità nell'infanzia a livello mondiale e colpisce principalmente i neonati pretermine e quelli con basso peso alla nascita1. Grazie ai progressi della medicina perinatale e della terapia intensiva neonatale, un numero crescente di neonati estremamente pretermine ed estremamente bassi nel peso alla nascita sopravvive oggi, e il carico di ROP rimane pertanto significativo, in particolare nei paesi a basso e medio reddito2. In assenza di uno screening tempestivo e di interventi appropriati, la ROP può progredire fino al distacco retinico da trazione e a una grave perdita visiva irreversibile; è inoltre associata a sequele oculari a lungo termine come errori refrattivi, forte miopia, strabismo, ambliopia e complicanze retiniche tardive3. È importante sottolineare che molti esiti visivi gravi legati alla ROP possono essere prevenuti o attenuati grazie a uno screening standardizzato, a un riconoscimento precoce e a un trattamento tempestivo.
L'attuale gestione della ROP si basa sulla selezione dei pazienti in base al rischio, sulla classificazione standardizzata della malattia, sull'intervento tempestivo e sul follow-up longitudinale4. L'oftalmoscopia indiretta rimane lo standard clinico di riferimento per lo screening, l'ICROP3 fornisce un quadro standardizzato per la documentazione e lo stadio della malattia, mentre la fotocoagulazione con laser e la terapia intravitreale con fattore anti-endothelial growth factor sono le principali opzioni terapeutiche per le forme gravi di ROP5,6. In pratica clinica, tuttavia, il flusso operativo utilizzato per effettuare lo screening della ROP varia tra le diverse strutture. Alcuni centri si affidano principalmente all'oftalmoscopia indiretta al letto del paziente eseguita secondo procedure locali, mentre altri utilizzano la documentazione basata su immagini o la revisione assistita da telemedicina quando vi è una carenza di oftalmologi esperti o di risorse disponibili al letto del paziente7,8. Questi approcci possono differire per quanto riguarda i requisiti di personale, la qualità della documentazione, la coerenza del flusso di lavoro e la capacità di effettuare confronti longitudinali, in particolare quando lo screening viene eseguito da più operatori o durante periodi prolungati di follow-up9,10.
Un flusso di lavoro strutturato al letto del paziente può offrire vantaggi pratici rispetto alla pratica non standardizzata al letto del paziente, chiarendo i ruoli del team, migliorando la coerenza della documentazione, sostenendo la pianificazione del follow-up e facilitando la comunicazione tra oftalmologi, neonatologi e personale infermieristico9,10. Un tale flusso di lavoro può essere particolarmente utile nei reparti di neonatologia e nelle terapie intensive neonatali che effettuano screening ripetuti al letto del paziente, mantengono un follow-up longitudinale o mirano a rafforzare la formazione e il controllo della qualità11. Allo stesso tempo, l'attuazione dipende dalla disponibilità di personale qualificato, apparecchiature di monitoraggio e accesso alla documentazione aggiuntiva mediante immagini quando necessario. Il protocollo potrebbe quindi essere più applicabile in centri dotati di infrastrutture consolidate per l'assistenza neonatale e di supporto oftalmologico, mentre potrebbe essere necessaria un'adeguata adattamento in contesti con personale limitato, accesso ridotto alle immagini o maggiore dipendenza da screening assistiti da telemedicina. Inoltre, le caratteristiche dei neonati a rischio di ROP possono variare tra diversi sistemi sanitari e aree geografiche. In contesti a basso e medio reddito, la ROP può manifestarsi in neonati più grandi e più maturi rispetto a quelli normalmente inclusi nei programmi di screening dei centri terziari ad alta dotazione di risorse12. Per questo motivo, i criteri di screening, l'organizzazione del team e i percorsi di referral potrebbero richiedere un adattamento locale in base alla popolazione di pazienti, alle competenze disponibili e alle risorse istituzionali, piuttosto che un rigido affidamento a un singolo modello operativo12.
Di conseguenza, questo articolo presenta un flusso di lavoro strutturato per lo screening del ROP al letto del paziente, applicabile nei reparti di neonatologia e nelle terapie intensive neonatali (NICU). Il protocollo si concentra sulla valutazione dell'idoneità allo screening, sulla preparazione pre-esame, sull'oftalmoscopia indiretta binoculare abbinata alla depressione sclerale, sulla documentazione aggiuntiva mediante immagini quando indicato, sulla documentazione e classificazione basate sulle linee guida ICROP3 e sulle decisioni relative al follow-up e al rinvio specialistico. Piuttosto che proporre un nuovo standard diagnostico, questo articolo fornisce un quadro operativo pratico pensato per sostenere un'implementazione più uniforme dello screening del ROP al letto del paziente e per facilitare la formazione, la documentazione e la coordinazione multidisciplinare nella pratica clinica di routine.