Dichiarazione etica:
Tutti i partecipanti sono stati informati pienamente sugli obiettivi del nostro esperimento e hanno firmato il modulo di consenso informato. La ricerca è stata approvata dal comitato etico dell'Ospedale Affiliato di Longyan dell'Università Medica del Fujian (Numero di approvazione: LYREC2023-k007-01). Tutte le procedure sono state eseguite in conformità con le linee guida, i regolamenti pertinenti e la Dichiarazione di Helsinki.
Reclutamento dei partecipanti, criteri di idoneità e raccolta dei campioni
Un totale di 211 individui diagnosticati con rinite allergica (AR) e 180 partecipanti sani (non-AR) sono stati reclutati presso il reparto di otorinolaringoiatria ambulatoriale del Longyan First Affiliated Hospital dell'Università Medica di Fujian tra gennaio 2023 e maggio 2025. I criteri diagnostici per la rinite allergica sono stati adottati dalle linee guida della Chinese Society of Allergy per la diagnosi e il trattamento della rinite allergica17. I pazienti dovevano presentare almeno due sintomi clinici di AR, tra cui prurito nasale, starnuti, congestione nasale o rinite. Inoltre, l'esame della mucosa nasale doveva evidenziare pallore ed edema, e il risultato del test cutaneo (Skin Prick Test, SPT) o del test sierico per le IgE doveva risultare positivo. Il test SPT è stato eseguito da personale specializzato nella stanza ambulatoriale per i test agli allergeni, al fine di garantire accuratezza e risultati costanti. Tutti i pazienti con rinite allergica hanno compilato il questionario sulla qualità della vita nella rinocongiuntivite (Rhino conjunctivitis Quality of Life Questionnaire, RQLQ) e sono stati valutati secondo il punteggio totale dei sintomi nasali (Total Nasal Symptom Score, TNSS) con l'assistenza del personale medico, e i punteggi sono stati registrati per successive analisi.
Volontari sani sottoposti a esami fisici di routine in ospedale sono stati reclutati come gruppo senza rinite allergica. I partecipanti idonei non presentavano anamnesi personale o familiare di rinite allergica, non avevano storia di asma o altre malattie allergiche, non soffrivano di sinusite cronica o altre malattie infiammatorie della cavità nasale e non avevano avuto infezioni delle vie respiratorie nel mese precedente. Inoltre, sono stati esclusi dallo studio individui con anamnesi di gravi malattie cardiache, epatiche, polmonari o renali, o di qualsiasi tumore maligno.
Sono stati prelevati campioni di sangue venoso periferico dai due gruppi di volontari. Una parte del sangue venoso anticoagulato è stata utilizzata per l'estrazione del DNA e dell'RNA plasmatico. Un'altra porzione del sangue venoso è stata separata per ottenere il siero, che è stato impiegato per la rilevazione di fattori sierici (immunoglobulina E (IgE), interleuchina-4 (IL-4), IL-6 e IL-10).
Estrazione del DNA:
200 µL di campioni di sangue venoso periferico sono stati utilizzati per l'estrazione del DNA mediante il kit per l'estrazione del DNA genomico da sangue intero (vedere la Tabella dei materiali). I campioni di sangue sono stati raccolti in provette con litio eparina come anticoagulante, quindi aliquotati e congelati a -20 °C per la conservazione. Le procedure operative specifiche devono seguire rigorosamente le istruzioni del kit. Alla fine, 100 µL di tampone di eluizione sono stati utilizzati per eluire il DNA. La purezza del campione di DNA estratto è stata determinata mediante analizzatore di acidi nucleici/proteine (spettrofotometro) (il rapporto OD₂₆₀/OD₂₈₀ era compreso tra 1,8 e 2,0). I campioni di DNA, dopo l'analisi, sono stati conservati a -20 °C per utilizzi futuri nei successivi esperimenti di genotipizzazione.
Rilevamento del Genotipo
È stato utilizzato un kit di genotipizzazione SNP TaqMan per rilevare la distribuzione dei genotipi di miR-146a rs2910164. Le informazioni sul kit sono state inserite nell'elenco dei materiali di consumo. Il volume totale della reazione PCR era di 10 µL, contenente 5 µL di Master Mix, 0,5 µL di miscela di primer e sonda per tipizzazione, 10 ng di DNA stampo e acqua priva di RNasi. L'amplificazione del DNA è stata eseguita utilizzando lo strumento PCR in tempo reale con rilevazione fluorescente Roche LightCycler 480 II. Condizioni di reazione: pre-denaturazione a 95 °C per 10 minuti; 40 cicli (95 °C per 15 secondi, 60 °C per 1 minuto), con lettura della fluorescenza FAM/VIC a 60 °C. Al termine dell'amplificazione, i segnali di doppia fluorescenza FAM/VIC raccolti sono stati analizzati mediante il software LightCycler 480 e i dati sui genotipi sono stati sottoposti a elaborazione statistica. Un segnale FAM singolo indica un genotipo omozigote, un segnale VIC singolo indica un altro genotipo omozigote, mentre la presenza di entrambi i segnali indica un genotipo eterozigote. I campioni con segnali anomali o risultati non concordanti alla ripetizione verranno sottoposti nuovamente a test. Ogni esperimento è stato eseguito includendo sia un controllo negativo senza stampo sia un controllo positivo, per il controllo di qualità. Tutti i campioni sono stati analizzati in tre ripliche tecniche.
RT-qPCR
L'estrazione totale di miRNA dal plasma è stata eseguita da 100 µL di plasma utilizzando un kit dedicato per l'estrazione di miRNA. Le informazioni sul kit sono state inserite nell'elenco dei materiali di consumo. La concentrazione di RNA è stata determinata mediante spettrofotometro. Il rapporto OD₂₆₀/OD₂₈₀ dei campioni di miRNA estratti e qualificati era compreso tra 1,8 e 2,0. Sono stati utilizzati 200 ng di RNA per la trascrizione inversa al fine di sintetizzare il cDNA, seguendo le istruzioni standard del kit. La trascrizione inversa è stata effettuata in un volume totale di 20 µL, comprendente un'incubazione a 42 °C per 60 min e un'inaltivazione a 85 °C per 5 min. La reazione di qPCR è stata preparata seguendo il protocollo stabilito, con un volume totale di 20 µL. La miscela di reazione è stata allestita come segue: 10 µL di pre-mix per qPCR, 0,4 µL di primer forward, 0,4 µL di primer reverse, 1 µL di template di cDNA e 8,2 µL di acqua priva di RNasi. Sono stati utilizzati primer specifici per miR-146a e per il gene di riferimento interno U6. L'amplificazione è stata completata utilizzando lo strumento per PCR quantitativa in tempo reale Roche LightCycler 480 II. Le condizioni termocicliche della qPCR erano: pre-denaturazione a 95 °C per 30 s, seguita da 40 cicli di denaturazione a 95 °C per 5 s e annealing ed estensione a 60 °C per 30 s. Tutti i campioni sono stati sottoposti a tre replicati tecnici. I dati sperimentali sono stati analizzati utilizzando il software LightCycler 480. Utilizzando U6 come riferimento interno per correggere la variabilità tra i campioni, si calcola prima il ΔCt (valore Ct di miR-146a - valore Ct di U6), quindi il ΔΔCt (ΔCt del gruppo sperimentale - ΔCt del gruppo di controllo) e infine si ottiene il livello di espressione relativo di miR-146a tramite 2⁻ΔΔCt.
ELISA
I livelli sierici di IgE, IL-4, IL-6 e IL-10 sono stati rilevati mediante kit ELISA. Le procedure sperimentali sono state basate sul manuale delle istruzioni. I passaggi specifici erano i seguenti: innanzitutto, la soluzione concentrata per il lavaggio è stata diluita e gli standard sono stati diluiti in modo graduale per preparare le soluzioni di lavoro per la curva standard. In secondo luogo, 50 µL di diluente, soluzione standard e campione da analizzare sono stati aggiunti alle pozzette e incubati a 37 °C per 60 minuti. Dopo l'incubazione, le pozzette sono state lavate tre volte con la soluzione tampone per il lavaggio. Successivamente, sono stati aggiunti 50 µL di soluzione di lavoro dell'anticorpo coniugato con enzima e le piastre sono state incubate a 37 °C per 30 minuti. Al termine dell'incubazione, il liquido è stato eliminato e le pozzette sono state nuovamente lavate, quindi è stata aggiunta la soluzione cromogenica e incubata per 15 minuti a 37 °C al buio. Dopo l'aggiunta della soluzione di arresto, l'assorbanza è stata misurata a 450 nm utilizzando un lettore di micropiastre. Le concentrazioni dei campioni sono state calcolate in base alla curva standard. Ogni campione è stato analizzato tre volte. I dati con un coefficiente di variazione inferiore al 10% sono stati considerati validi. Durante l'esperimento sono state predisposte pozzette bianco e pozzette di controllo per il controllo di qualità. Il range di rilevamento e la sensibilità del kit erano conformi alle norme specificate nel manuale del produttore.
Statistica dei dati
I dati sperimentali sono stati analizzati utilizzando i software SPSS e GraphPad Prism 9. I dati sono stati espressi come media ± deviazione standard (media ± DS). Il test di Shapiro-Wilk è stato utilizzato per valutare la normalità delle variabili continue, e il test di Levene è stato applicato per verificare l'omogeneità della varianza. Il confronto tra variabili continue nei due gruppi è stato analizzato mediante il test t per campioni indipendenti. Per i confronti tra più gruppi è stata eseguita un'analisi della varianza a un fattore (ANOVA) seguita dal test post-hoc di Tukey, mentre per valutare gli effetti principali di due fattori indipendenti e il loro effetto d'interazione è stata applicata l'analisi della varianza a due fattori (Two-way ANOVA). Gli outlier sono stati identificati ed esclusi in base alla regola delle 3 deviazioni standard. Nel presente studio non sono stati rilevati dati mancanti. La curva caratteristica operativa del ricevitore (ROC) è stata utilizzata per analizzare l'efficacia diagnostica di miR-146a per AR. I parametri ROC pertinenti e gli intervalli di confidenza al 95% sono stati calcolati mediante algoritmi statistici integrati. L'analisi della correlazione di Pearson è stata impiegata per misurare la correlazione lineare tra l'espressione di miR-146a e i livelli di fattori sierici. Sono state effettuate analisi di regressione logistica univariata e multivariata per identificare i fattori di rischio per AR. Le variabili con p < 0,05 nell'analisi univariata sono state incluse nel modello di regressione logistica multivariata. Un valore di p < 0,05 è stato considerato statisticamente significativo.