Il carcinoma epatico primitivo rimane una delle principali cause di morbosità e mortalità legate al cancro a livello mondiale, e il carcinoma epatocellulare rappresenta la maggior parte dei casi riscontrati nella pratica clinica. Molti pazienti vengono diagnosticati in uno stadio intermedio o avanzato, quando la resezione chirurgica, il trapianto epatico o l'ablazione locale non sono più fattibili. I trattamenti interventistici diretti al fegato sono quindi diventati un componente importante della gestione multidisciplinare. Studi clinici recenti hanno dimostrato il ruolo crescente della chemioembolizzazione transarteriosa (TACE) nei pazienti con tumori di grandi dimensioni o non resecabili1. Anche la chemioterapia con infusione epatica arteriosa (HAIC) si è affermata come un'importante opzione di trattamento regionale, in particolare per i pazienti con malattia avanzata o invasione vascolare2,3. Studi comparativi di imaging e di trattamento hanno ulteriormente sostenuto l'uso crescente di queste procedure nell'attuale assistenza ai pazienti con carcinoma epatico4. La scelta tra TACE e HAIC dipende dalle dimensioni e dalla distribuzione del tumore, dall'invasione vascolare, dalla funzionalità epatica, dai trattamenti precedenti e dal bilanciamento previsto tra controllo del tumore e carico terapeutico. Uno studio randomizzato di fase III ha suggerito che l'HAIC potrebbe rappresentare un'alternativa alla TACE per pazienti selezionati con carcinoma epatocellulare di grandi dimensioni5. Altri studi comparativi hanno valutato il danno epatico, la sicurezza del trattamento e l'efficacia clinica dopo HAIC, TACE o trattamento sequenziale6,7. Analisi basate sul punteggio di propensione hanno inoltre esaminato strategie combinate di TACE–HAIC nei pazienti con trombosi tumorale della vena porta8. Altri studi hanno esplorato regimi di HAIC per pazienti non idonei o refrattari alla TACE9. Nel complesso, questi progressi hanno aumentato il numero di pazienti sottoposti a interventi arteriosi ripetuti o intensificati, aumentando conseguentemente le esigenze assistenziali infermieristiche peri-interventistiche.
Il panorama terapeutico si è fatto più complesso con l'impiego crescente di HAIC e TACE in combinazione con agenti mirati o inibitori dei checkpoint immunitari. L'HAIC in combinazione con toripalimab è stato valutato come strategia sistemica-regionale alternativa per il carcinoma epatocellulare avanzato10. Anche approcci combinati simili che coinvolgono lenvatinib e inibitori della proteina della morte cellulare programmata 1 sono stati studiati11. Studi comparativi continuano a valutare TACE e HAIC in pazienti con invasione macrovascolare12, mentre coorti multicentriche hanno analizzato regimi arteriosi e sistemici combinati in pazienti con alto carico tumorale13. Gli studi sui trattamenti di conversione hanno ulteriormente evidenziato l'importanza della selezione dei pazienti e della gestione di supporto durante terapie intensive multimodali14. Sebbene queste strategie possano migliorare il controllo tumorale in pazienti adeguatamente selezionati, possono anche essere associate a nausea, vomito, malessere addominale, dolore, affaticamento, perdita di appetito, disturbi del sonno e debolezza generalizzata durante il ricovero. La gravità dei sintomi varia in base al tipo di trattamento, al regime chemioterapico, all'estensione dell'embolizzazione, al carico tumorale, alla funzionalità epatica, ai trattamenti precedenti e alla suscettibilità individuale. Studi su popolazioni con alto carico tumorale hanno dimostrato che la storia dei trattamenti e l'intensità del regime possono influenzare sia la tolleranza sia il recupero15,16. Evidenze meta-analitiche e comparative indicano inoltre che gli esiti differiscono tra i percorsi TACE e HAIC17,18. Studi sulla conversione chirurgica e sui trattamenti sequenziali illustrano ulteriormente il carico cumulativo associato a terapie ripetute dirette al fegato19,20. Questi risultati sottolineano la necessità di strategie infermieristiche di supporto applicabili in modo flessibile lungo diversi percorsi interventistici.
I sintomi dopo TACE o HAIC si manifestano spesso come un insieme interagente piuttosto che come eventi isolati. Una nausea persistente può ridurre l'assunzione orale e aggravare la stanchezza; il dolore addominale può interferire con il sonno e la mobilizzazione; e un sonno inadeguato può ulteriormente compromettere l'appetito e il benessere emotivo. La gestione farmacologica con antiemetici, analgesici, corticosteroidi, agenti inibitori della secrezione acida, sedativi e supporto nutrizionale rimane essenziale, ma il sollievo dai sintomi può risultare incompleto quando più sintomi si presentano contemporaneamente. Farmaci aggiuntivi possono inoltre contribuire alla costipazione, capogiri, sedazione, disturbi gastrointestinali o interazioni farmacologiche, in particolare nei pazienti anziani e in quelli con funzionalità epatica ridotta. L'acupressione auricolare è un'intervento infermieristico complementare non invasivo in cui cerotti contenenti semi di vaccaria o dispositivi simili vengono applicati su specifici punti auricolari per fornire una stimolazione meccanica prolungata21. Studi controllati hanno esaminato i suoi possibili effetti sulla nausea e sul vomito correlati alla chemioterapia e sul sollievo dai sintomi postoperatori22,23. Altri studi hanno indagato benefici potenziali per la stanchezza correlata al cancro, i disturbi del sonno e la gestione complessiva dei sintomi24,25.
L'integrazione dell'acupressione auricolare con le cure infermieristiche di routine nel periodo peri-interventistico è necessaria poiché questa pratica è concepita come un trattamento complementare e non sostitutivo della gestione standard dei sintomi. I pazienti sottoposti a TACE o HAIC richiedono comunque idratazione di routine, supporto nutrizionale, farmaci antiemetici e analgesici quando clinicamente indicati, monitoraggio post-procedurale e indicazioni per la mobilizzazione. L'acupressione auricolare può integrare tali misure fornendo una stimolazione ripetuta e partecipata dal paziente tra le valutazioni infermieristiche programmate e le somministrazioni di farmaci. La necessità di un protocollo integrato risulta particolarmente rilevante nei primi giorni successivi al trattamento, quando diversi sintomi possono manifestarsi contemporaneamente, evolvere rapidamente e influenzare l'assunzione orale, il sonno, la mobilizzazione e la disponibilità a proseguire nei cicli successivi di trattamento. In assenza di un flusso di lavoro standardizzato, la selezione dei punti di agopuntura, la frequenza della stimolazione, le istruzioni al paziente, il monitoraggio della sicurezza e la documentazione possono variare notevolmente tra infermieri e istituzioni.
L'acupressione auricolare non richiede l'inserimento di aghi e consente ai pazienti di partecipare autonomamente alla gestione dei sintomi dopo un'adeguata istruzione infermieristica, risultando potenzialmente adatta per interventi arteriosi epatici ripetuti. Tuttavia, gli studi esistenti differiscono notevolmente per la selezione dei punti auricolari, i metodi di localizzazione, l'intensità della stimolazione, la frequenza della pressione, la durata dell'intervento, il monitoraggio dell'aderenza e la valutazione degli esiti. La maggior parte degli studi precedenti si è concentrata su un singolo sintomo o su una popolazione oncologica generale, e pochi hanno fornito un protocollo riproducibile per il periodo peri-interventistico, che affronti contemporaneamente nausea, vomito, dolore, affaticamento, disturbi del sonno e perdita di appetito nei pazienti sottoposti a TACE o HAIC. Questa lacuna metodologica limita il confronto tra studi, la replicabilità tra istituzioni e l'integrazione nei flussi di lavoro infermieristici routinari. Il protocollo è stato sviluppato attraverso un affinamento iterativo basato sulla letteratura scientifica pubblicata sull'acupressione auricolare21,22,23,24,25, sulla pratica infermieristica peri-interventistica istituzionale e su discussioni multidisciplinari tra chirurghi epatobiliari, specialisti del dolore e infermieri esperti in medicina tradizionale cinese. Prima dell'implementazione clinica prospettica, sono stati standardizzati il flusso di lavoro, la selezione dei punti auricolari, la sequenza dell'intervento, la documentazione infermieristica e il programma di valutazione, integrando inoltre procedure di formazione infermieristica basate sulle competenze e di monitoraggio della fedeltà all'intervento per migliorare la riproducibilità tra gli operatori.