Utilizzo della fMRI per analizzare il giudizio morale

Decidere se qualcosa è giusto o sbagliato non implica solo una spinta emotiva. A volte, i giudizi morali si basano sulla ragione.

Ad esempio, nel classico dilemma del tram, la maggior parte delle persone dice che tirerebbe un interruttore per impedire a un treno di colpire cinque persone deviandolo e uccidendo una persona.

Tuttavia, in un altro caso, il dilemma della passerella, la maggior parte delle persone non spingerebbe un uomo grosso giù da un ponte per colpire un treno che lo ucciderebbe, anche se ciò impedirebbe al treno di investire altre cinque persone.

In entrambe le situazioni, la ragione imporrebbe che una vita debba essere sacrificata per salvarne cinque. Anche se per molti, spingere l'uomo sembra sbagliato, scatena più emozioni negative rispetto al semplice premere un interruttore.

Questo video dimostra come integrare i dilemmi morali in un esperimento, utilizzando la risonanza magnetica funzionale, fMRI, per analizzare le basi neurali associate all'uso della ragione e dell'emozione sulla base di precedenti lavori di Greene e colleghi.

In questo esperimento, i partecipanti vengono sottoposti a una scansione cerebrale utilizzando la risonanza magnetica funzionale mentre vengono presentati 30 scenari che coinvolgono decisioni personali, impersonali e non morali scritti in formato testo su uno schermo di presentazione.

Il primo tipo – un dilemma morale personale – coinvolge il partecipante che immagina di compiere un'azione che danneggia direttamente una persona al servizio di un obiettivo, come il prelievo di organi di una persona per salvare diverse altre persone.

La seconda categoria – domande morali impersonali – coinvolge il partecipante che immagina di compiere un'azione che danneggia indirettamente una persona nell'atto di un obiettivo, come rubare una barca per salvare le persone durante un uragano.

L'ultimo tipo – una situazione non morale – coinvolge il partecipante che immagina di compiere un'azione che non è tipicamente vista in termini morali, come decidere se viaggiare in aereo o in treno dato un periodo di tempo limitato.

Tutti sono mostrati attraverso una serie di tre schermi, in cui i primi due mostrano un testo che descrive il dilemma e l'ultimo pone una domanda se l'azione è appropriata o inappropriata. Questo formato consente una migliore segmentazione della risposta neurale con i processi decisionali.

All'interno di ciascuna vignetta, l'attività basale è definita come il segnale medio nelle ultime quattro scansioni dell'intervallo tra le prove. Inoltre, l'attività correlata all'attività viene misurata utilizzando una finestra mobile di otto scansioni, il che significa che quattro saranno ottenute prima, una durante e tre dopo la risposta alla domanda finale in ogni prova.

In questo caso, la variabile dipendente è la variazione percentuale dell'attività cerebrale durante il basale rispetto all'attività durante i partecipanti? giudizi morali durante la 3a schermata di ogni dilemma.

Si prevede che le aree cerebrali associate all'emozione – il giro frontale mediale, il giro cingolato posteriore e il giro angolare – siano significativamente più attive quando i partecipanti esprimono giudizi sui dilemmi personali rispetto a quelli impersonali, che si basano maggiormente sui processi di ragionamento associati al giro frontale medio e al lobo parietale.

Prima dell'esperimento, condurre un'analisi della potenza per reclutare un numero sufficiente di partecipanti sani. Inoltre, verifica che gli stimoli del dilemma creati in precedenza vengano visualizzati correttamente sul computer di presentazione.

Il giorno dell'ecografia, saluta il partecipante e assicurati che non soffra di claustrofobia o abbia metallo nel corpo. Chiedi loro di compilare i moduli di consenso necessari che descrivono in dettaglio i rischi e i benefici dello studio.

Dopo aver firmato, spiega al partecipante che vedrà tre schermate con del testo per ogni scenario e che deve fare clic sulla casella del pulsante per avanzare attraverso ogni schermata. Quindi, chiedi loro di rispondere alla domanda sulla 3a schermata premendo uno dei due pulsanti per indicare "appropriato" o "inappropriato".

Successivamente, preparare il partecipante ad entrare nella sala di scansione 3T. Per informazioni più dettagliate sulle procedure pre-scansione, fare riferimento a un altro progetto di risonanza magnetica nella collezione SciEd Neuropsychology di JoVE.

Con il partecipante ora nella canna che tiene in mano la pulsantiera di sicurezza per risonanza magnetica, iniziare l'imaging e visualizzare gli stimoli del dilemma sullo schermo dello scanner e includere un intervallo tra le prove di 14 s.

Durante la sessione, acquisire immagini funzionali in 22 fette assiali con i seguenti parametri: una sequenza di impulsi ecoplanari, TR di 2000 ms; TE di 25 ms; angolo di ribaltamento di 90?; FOV di 192 mm; voxel isotropi da 3,0 mm; e spaziatura tra le sezioni di 1 mm.

Dopo che sono stati presentati 30 dilemmi, scorta il partecipante fuori dallo scanner e interrogalo per concludere lo studio.

Prima delle analisi statistiche, è possibile registrare le immagini per tutti i partecipanti utilizzando un algoritmo automatico a 12 parametri e livellarle con un filtro gaussiano 3D da 8 mm, a larghezza intera a metà massimo.

Quindi, per valutare l'attività cerebrale durante l'esecuzione del compito, analizzare le immagini contenute in ciascuna finestra di risposta utilizzando un'analisi della varianza a effetti misti a base di voxel, con il partecipante come effetto casuale e l'immagine di tipo dilemma, blocco e immagine relativa alla risposta come effetti fissi.

Mappe di soglia dei rapporti F per voxel per significatività statistica e una dimensione del cluster di 8 voxel. Allo stesso modo, soglie i confronti pianificati per differenze significative tra le condizioni.

Infine, misurare la variazione percentuale, rispetto alla linea di base, dell'attività cerebrale per ciascuna delle aree cerebrali cruciali correlate alla ragione o all'elaborazione delle emozioni.

Traccia questi valori attraverso le regioni del cervello, separando quelli associati all'emozione e alla ragione.

Si noti che il giro frontale mediale – un'area precedentemente collegata all'emozione – era significativamente più attivo quando i partecipanti esprimevano giudizi sui dilemmi personali rispetto a quando esprimevano giudizi su quelli impersonali. Questo effetto valeva anche per le altre aree emotive.

È interessante notare che, per gli scenari impersonali, le aree cerebrali precedentemente collegate al ragionamento erano significativamente più attive rispetto a quando si considerano i dilemmi personali. Questi risultati forniscono la prova di quanto siano potenti i processi psicologici delle emozioni e del ragionamento quando si formulano giudizi morali.

Ora che hai familiarità con come progettare un compito di giudizio morale integrato con il neuroimaging funzionale, diamo un'occhiata a come i ricercatori applicano l'emozione e il ragionamento per studiare la moralità in altre popolazioni, tra cui la psicopatia e la politica.

Gli psicopatici spesso appaiono perfettamente intelligenti, con un ragionamento intatto, eppure sono in grado di compiere atti immorali come l'omicidio.

Sulla base dei risultati discussi in precedenza, questa popolazione anormale molto probabilmente manca della risposta emotiva che dice al loro cervello che ciò che stanno facendo è sbagliato quando commettono un atto immorale. Pertanto, possono trarre beneficio da una terapia che si concentra sulla promozione di emozioni specifiche verso determinate azioni immorali.

Inoltre, dato che le divisioni politiche sono spesso molto personali e sono guidate da differenze di opinioni morali, questa ricerca esemplifica che le differenze politiche sono spesso spinte dalle emozioni. Pertanto, è più probabile che gli individui non rispondano alle argomentazioni ragionevoli di una parte opposta. Le emozioni sono davvero una forza da non sottovalutare!

Hai appena visto il video di JoVE sull'indagine dei giudizi morali e dei correlati neurali utilizzando la risonanza magnetica funzionale. Ora dovresti avere una buona comprensione di come progettare e condurre un esperimento che coinvolga diversi scenari decisionali, nonché di come analizzare e interpretare l'attività cerebrale e le implicazioni psicologiche legate al ruolo dell'emozione e della ragione nelle situazioni morali.

Grazie per l'attenzione!