L'uso del Biofeedback in Clinica Realtà Virtuale: Il Progetto INTREPID

La tecnologia applicata per il laboratorio di neuropsicologia sviluppa strumenti, applicazioni e servizi innovativi per la psicologia e le neuroscienze, esplorando le opportunità offerte dalle tecnologie dell'informazione e delle telecomunicazioni per applicazioni cliniche. Il sistema multisensoriale intrepid è stato sviluppato per pazienti affetti da disturbo d'ansia generalizzato. L'innovazione del progetto interpret è la combinazione di realtà virtuale e biofeedback.

Al paziente viene fatta prendere coscienza delle sue reazioni, valutate mediante parametri fisiologici attraverso la modifica in tempo reale dell'ambiente di realtà virtuale. L'uso di dispositivi portatili come PDA o smartphone consente al paziente di eseguire a casa gli stessi esercizi appresi in studio dal terapista.

La realtà virtuale viene utilizzata per potenziare i processi emotivi della vita quotidiana, aiutando i pazienti ad affrontare ricordi e situazioni ad essi associati. Ogni seduta, tranne la prima, eseguita con il terapeuta inizia con un colloquio sul decorso dei sintomi che il paziente ha sperimentato a casa durante la vita quotidiana e sulle eventuali difficoltà riscontrate nell'utilizzo dei dispositivi mobili e nell'esecuzione dello scenario di cura domiciliare. Dopo questa fase, il paziente inizia il trattamento mediante realtà virtuale.

Prima di tutto, viene collegata a tutti i dispositivi tecnologici, inclusi un display montato sulla testa, un joystick e biosensori che registrano la frequenza cardiaca e la conduttanza cutanea. A questo punto, il terapista accende il dispositivo di biofeedback e registra i parametri fisiologici del paziente per tre minuti mentre il paziente si trova in condizione di riposo. Questo serve come valore di base per confrontare l'attivazione del paziente durante le sessioni pre e post.

Dopo di ciò, il paziente può iniziare a esplorare l'ambiente virtuale. Il dispositivo indossato in testa con display aiuta la paziente a sentirsi parte integrante dell'ambiente, potenziando così la sua sensazione di presenza. Questa è la sensazione di trovarsi all'interno dell'esperienza simulata, girando la testa intorno.

Il paziente può osservare l'ambiente virtuale mentre le immagini cambiano in modo coerente con i movimenti della testa verso l'alto, il basso, destra e sinistra. Il J pad viene utilizzato per camminare in avanti e indietro. L'ambiente virtuale rappresenta un'isola tropicale ricca di vegetazione e circondata dall'oceano.

Seguendo la narrazione audio, il paziente può esplorare l'isola a partire dalla spiaggia, punto di arrivo raggiunto in barca, seguendo un sentiero pedonale che lo guida attraverso la foresta. Arriva al punto di partenza, dove diversi cartelli indicano le direzioni verso le diverse aree bersaglio. Ciascuna di queste aree include un esercizio di rilassamento durante l'addestramento; seguendo le indicazioni fornite dalla guida vocale, il paziente cerca di rilassarsi mentre i suoi parametri fisiologici modificano alcuni elementi dell'ambiente virtuale.

In tempo reale sull'isola, ci sono quattro obiettivi: aree, onde, fuoco, cascata e gazebo. La scelta dell'area obiettivo dipende dalla sessione a cui il paziente partecipa. La sessione uno e la sessione due sono dedicate all'esercizio del fuoco da campo, in cui la narrazione induce il rilassamento di braccia e gambe.

I parametri fisiologici controllano l'intensità del fuoco in modo che la riduzione dell'attivazione porti a una diminuzione dell'intensità del fuoco fino a quando questo si spegne. Nelle sessioni tre e quattro, la paziente svolge l'esercizio relativo alle onde e impara a rilassare la testa e il tronco. Nelle sessioni cinque e sei, raggiunge l'area della cascata e, seguendo la narrazione, cerca di rilassare contemporaneamente tutto il corpo.

In questa zona, la riduzione dell'attivazione fisiologica corrisponde a una diminuzione del flusso e dell'intensità della cascata, fino a quando l'acqua non si ferma. Alla fine della sesta sezione, il paziente deve individuare alcune parole o immagini che evocano situazioni stressanti della sua vita reale. Questi elementi vengono utilizzati per personalizzare le ultime due sessioni, esercizio svolto nell'area del gazebo.

Durante questo esercizio, il paziente visualizza l'oggetto scelto come se stesse seguendo un programma di stress in oflation, applicando le tecniche di rilassamento apprese, sperimentando una riduzione dimensionale, uno sbiadimento o un galleggiamento degli oggetti selezionati a seconda delle impostazioni di personalizzazione. Una volta completato l'esercizio clinico, la seduta terapeutica prosegue verso la conclusione prima che il paziente venga scollegato da tutti i dispositivi e vengano effettuate ulteriori misurazioni fisiologiche in condizioni di riposo, al fine di rafforzare i risultati ottenuti e acquisire maggiori capacità di rilassamento al di fuori dello studio del terapeuta. Il trattamento viene ripetuto giorno dopo giorno utilizzando lo scenario di assistenza domiciliare, che prevede lo stesso ambiente virtuale eseguito su un dispositivo altamente portatile, il telefono mobile HTC promo, senza visore indossabile e joystick, da utilizzare presso l'abitazione del paziente.

Il paziente trascorre del tempo almeno una volta al giorno eseguendo l'esercizio appreso. Durante la sessione precedente svolta con il terapista, si collega ai biosensori, che sono connessi tramite Bluetooth al telefono, e ascolta la narrazione rilassante. A questo punto, avvia l'applicazione sull'HTC e inizia la sessione.