5.2: 貨幣の種類

貨幣は本質的価値の有無に基づき2つのタイプに分類できます。これらは商品マネーと法定通貨です。

商品マネーは交換手段として機能し、また本質的な価値も持っています。交換手段として機能すると同時に、他の面でも有用です。過去に使われた商品貨幣の例としては、金、貝殻、羽根などがあります。しかし、この種のお金はしばしば実用的な制約を伴います。例えば、大量の金を運ぶのは難しい場合があります。

対照的に、紙幣のような法定通貨には本質的な価値はありません。それ自体には価値がありません。法定通貨システムは国民の信頼に依存しており、その信頼は政府の規制によって強化されています。人々が法定通貨を受け入れる主な理由は、それが政府によって法定通貨として宣言されているからです。これは、公的・私的債務を問わず、すべての債務に対する有効な支払い手段として受け入れられなければならないことを意味します。その結果、経済上の役割以外にはほとんど役に立たないものの、信頼できる交換手段および価値の貯蔵手段として機能しています。

法定通貨の重要な利点の一つは、その柔軟性にあります。商品マネーがその資源の物理的な利用可能性に制限されるのに対し、法定通貨は中央銀行によって管理可能です。この柔軟性により、経済のニーズに応じて通貨供給を調整できます。

お金は本質的価値があるかどうかで分類できます。

商品マネーは交換手段として機能しますが、他の面での有用性、すなわち本質的価値(intrinsic value)によって価値も保たれます。

例えば、かつて金は通貨として使われていました。たとえ金が物を買うために使われていなくても、価値は保たれていました。人々はそれをジュエリー作りなど他の用途で評価していました。

しかし、金のような商品マネーは重く、持ち運びが不便になることがあります。

一方で法定通貨には本質的な価値はありません。

例えば、米ドル紙幣は印刷された紙幣以外に価値を持ちません。

ではなぜ一般市民はそれを支払い手段や価値の保存手段として受け入れるのでしょうか?

これは政府が法定通貨として定めているためです。

米ドルには「この紙幣は公的および民間のすべての債務の法定通貨である」と刻印されています。つまり、通貨は債務の法的支払いとして受け入れられなければなりません。さらに、人々は中央銀行がマネーサプライを責任を持って管理すると信じており、これが法定通貨の受け入れに対する自信を強化しています。

法定通貨の大きな利点の一つは、中央銀行が現在の経済状況に合わせて供給を拡大または縮小できることです。