7.7: マルサスの古典的力学

トーマス・マルサスは、経済成長に対して真剣な見解を持っていました。彼は、人々が進歩を願っても、それが永続しない可能性があると考えていました。その主な理由は、人口増加が食料供給より速いペースで増加するためです。これが起こると、生活水準は低下し、人々は生き残るのに苦しむことになります。

豊かな土地と小さな家族が住む静かな農村を想像してみてください。最初は食料は十分で、労働者は適正な賃金を得ています。しかし、時が経つにつれて家族が増え、子供が生まれ始めます。畑は広がらず、作物も十分に増加しません。より多くの人々が同じ土地を共有することになります。各労働者が生み出す収穫量は以前より減少していきます。結果として、一人当たりの生産性は徐々に低下し始めます。

このように人口が増えると利益が減少する現象は、「収穫逓減」として知られています。これは、一定の時点で、追加的に行っても以前ほどの利益が得られないことを意味します。食料が手に入りにくくなると、賃金が低下し、人々は豊かな生活を送れなくなります。マルサスは、事態が深刻化すると、病気や飢餓といった自然現象によって人口が減少すると信じていました。これは選択の余地がなく、強い圧力を伴う現象です。

たとえ収穫の改善や賃金の上昇があったとしても、この悪循環はしばしば繰り返されます。より良い生活が実現すると出生率は増加し、その後、資源は再び不足することになります。マルサスはこの繰り返しの現象を「罠」と呼びました。これは、人口増加が食料供給を超えると、貧困から抜け出すことがいかに困難であるかを示しています。

1798年、トーマス・ロバート・マルサスは『 人口の原理に関するエッセイ』を発表し、経済成長に対してより悲観的な見解を示しました。

最初は土地が豊富な小さな農村を想像してみてください。農家は十分な食料を生産し、実質賃金も比較的高いです。

しかし家族が増えるにつれて、人口は着実に増加します。マルサスは、人口は幾何級数的に増加する(1、2、4、8、16)一方で、食糧供給は算術的にしか増えない(1、3、5、7、9)と主張した。

時間が経つにつれて、土地は希少になります。同じ区画を共有する人が増えるほど、生産性は低下します。これは収穫逓減の法則を反映しており、農家が増えるごとに生産量は減ります。これが飢餓、貧困、過密状態につながります。

マルサスはこれらの圧力が飢饉、病気、死といった自然な抑制をもたらし、人口を生計維持水準に戻すと信じていました。

現時点で実質賃金は低く、生活するのにかろうじて足りている。進展は一時的なもので、人口増加がそれを打ち消し、経済をマルサスの罠に陥らせます。