絶滅

恐竜、タスマニアタイガー、ヤツガシラのムクドリの共通点は何ですか?その答えが、今日の研究室のテーマである「絶滅」です。絶滅は、種がその環境で繁殖するために生き残ることができず、新しいものに移動できない場合に発生します。例えば、ケナガマンモスは、気候変動によって生息地や地球の他の部分が温暖になりすぎた結果、死んだと考えられていました。絶滅は、地球上に生命が存在する限り、起こってきました。実際、これまでに存在したすべての種の推定99%が絶滅しました。

これらの絶滅のほとんどは、ケナガマンモスのような環境の変化によって時間の経過とともに起こりました。しかし、他の種との資源をめぐる競争や捕食を避けることができないなどの他の要因も、種を絶滅に追いやる可能性があります。例えば、この魚を例にとってみましょう。どちらの種も生息地を共有していますが、緑の魚は捕食者を避けるのが得意で、生存の可能性が高くなり、最終的にはオレンジ色の魚を絶滅させます。乱獲や汚染などの他の人為的な現象も、種の絶滅を引き起こす可能性があります。

地球レベルで発生する絶滅は大量絶滅と呼ばれ、これらは通常、宇宙からの衝突、大規模な火山活動、および地球規模の気候変動を引き起こすその他の現象などの主要な壊滅的なイベントによって引き起こされます。これらの事象の間、高い絶滅率が新たな種分化の速度を上回り、その結果、種が世界的に失われます。

最もよく知られている大量絶滅は、恐竜の治世を終わらせたことで有名な白亜紀-古第三紀またはK-Pgの絶滅です。この絶滅は、約6600万年前の化石記録から種が突然失われた地球の岩層や地層でも見ることができ、これは地球の地殻ではあまり見られない金属であるイリジウムを含むユニークな堆積層とも一致しています。しかし、イリジウムは小惑星に大量に存在し、科学者に絶滅の原因の手がかりを与えています。メキシコのユカタン半島での衝突は、幅180キロメートルのチクシュルーブクレーターを生み出し、地球を永遠に変える一連の壊滅的な出来事を引き起こしました。まず、火災の嵐が北米大陸を荒廃させ、煙と塵の巨大な雲を作り出したでしょう。衝突から放出された破片は、上層大気に閉じ込められ、ブランケット効果を引き起こし、大気中に致命的な量の赤外線を閉じ込める効果を引き起こしたでしょう。火山の噴火と衝突後の広範な地質学的不安定性は、地球の窒息をさらに加速させ、すす、煙、火山灰が太陽を遮ったため、多くの植物が光合成できなくなり、死滅しました。食べ物がなければ、草食動物が次に死に絶え、捕食者がそれに続きました。火山の放出とそれに伴うスモッグは酸性雨を引き起こし、海を酸性化し、多くの水生生物を一掃しました。やがて、酸性の大気と濃霧が太陽の暖かさを遮り、地球の気温が数年間にわたって氷点下になるという深い凍結につながりました。これらの急激な環境変化によって引き起こされた大量絶滅は、既知のすべての生物に影響を及ぼし、その時点で生きていた全種の4分の3が、瞬く間に進化的に絶滅しました。

時が経つにつれて、地球の気候がゆっくりと正常に戻るにつれて、小型哺乳類を含む残りの種は回復し、新たに空いた多くの種を埋めるために適応放射線を受けました。このように、大量絶滅の間に多数の種が失われたことで、他の種の拡大と種分化の余地が開かれました。
このラボでは、白亜紀-古第三紀の絶滅前後の異なる時期におけるいくつかの異なる分類群の多様性データを調べます.