28.10: 競争

環境の中で同じ限られた資源を必要とする生物は、その資源をめぐって競争しなければならない場合があります。競争は純負の相互作用です。競争する2つの個体や集団が直接相互作用しなくても、限られた資源を十分に利用できないことで、競争する2つの個体の総合的な体力は低下します。

同じ種の個体間で起こる種内競争は、個体数を調整する自然なメカニズムです。個体数が増えすぎると混雑して資源が不足するため、強い個体が弱い個体を駆逐して資源を獲得し、弱い個体の繁殖を抑えたり死なせたりして個体数の増加を抑制します。

競合的排除は、種間の競争の結果として、ある資源の利用に適した種が他の種を駆逐することで起こるかもしれないですが、これは資源が豊富でない場合に起こりうる唯一の結果ではありません。生物は限られた資源を共有する方法を見つけることもできます。競合する個体群は、資源を空間的に分割し、重複しない領域を確保したり、1日のうちの異なる時間帯に資源を利用したりすることで、資源の分割を行うことがあります。あるいは、ある個体群がニッチを差別化することで、もはや競争する必要がなくなるかもしれないです。

カリブ海周辺の島々には同種のアノールトカゲが多数生息していますが、それぞれの島のアノールトカゲは生息地の中で少しずつ異なる場所に住むことで、お互いの競争を避けています。そして、トカゲは自分の好きな場所に入ってきた昆虫だけを捕食することで、利用可能な食料源を効果的に分割します。結局のところ、競争というのは、自分のテリトリーに入ってきた昆虫だけを捕食するということであり、それによって餌の競争が減り、異なる種間の直接的な対立が減るということです。

結局のところ、競争は、資源が豊富でない場合に、種内および種間の進化的選択圧となり、生物は適応しなければならず、競争に勝てなければ絶滅するリスクを負うことになります。