一部の研究者は、利他主義は共感に基づいて機能することを示唆しています。共感とは、相手の視点を理解し、相手が感じていることを感じる能力です。共感的な人は、他人と感情的なつながりを作り、助けなければならないと感じます(Batson、1991)。共感は、認知的、感情的、運動的など、いくつかの方法で表現できます。
共感は、他の誰かや他人の状況 に対する 異なる反応である 同情や同情と混同されることがよくあります。哀れみは単に苦しみを認めることですが 、同情はさらに一歩前進し、誰かを気遣い、気遣う気持ちです 。しかし、共感には、共通の視点や感情の共有は含まれません。
研究の証拠は、私たちが優しさと協力を促進するために共感が明らかに必要であることを裏付けています(De Vignemont&Singer、2006)。しかし、観察された他者の精神状態に対応する鋭い能力が、必ずしも向社会的行動につながるわけではありません。サイコパスのような狡猾な人は、これらの感情能力を使って被害者を騙すことがあります。
発達
認知的共感は、心の理論とも呼ばれ、思春期に増加し始め、社会問題解決と紛争回避の重要な要素です。ある縦断的研究によると、認知的共感のレベルは、13歳前後の女の子で上昇し始め、男の子では15歳前後で上昇し始めます(Van der Graaff et al., 2013)。自分の悩みを話し合える協力的な父親がいると報告した10代の若者は、他人の視点をよりよく捉えることができることがわかった(Miklikowska, Duriez, & Soenens, 2011)。
社会的な環境では、一部の個人は、他の人々、つまり他の方法では交流を避ける見知らぬ人であっても、自分自身の偏見や自己影響を追加することなく、異なる視点と認識レベルから「見る」または「感じる」場合があります。
この社会的相互作用の基本的な側面は、共感、つまり他者の影響を身代わりとして経験し、理解する能力と呼ばれます。
例えば、共感者が誰かを観察するとき、おそらく亡くなったペットのために、彼らは関連性のある経験から少しの想像力と意味を適用して、他の人が経験している苦しみを十分に認識するかもしれません。
一方では、その人の深刻な荒廃と絶望を実際に感じることは、感情的共感として知られています。この例では、不利なコンテキストのため、このプロセスは否定的な共感と呼ばれます。
一方、別の区別を表現するために、認知的共感、観察者は、他の誰かがその人の視点を通じて感じている感情を理解します。
別の状況、例えば友人が宝くじに当たったことを発見すると、見物人は、肯定的な共感のプロセスを通じて、喜びのような心地よい精神状態に反応することができるようになりました。
共感は対人関係における優しさと協力を促進するかもしれませんが、必ずしも広範な向社会的行動につながるわけではありません。多くの人は、自分に魅力を感じる人や自分に似ている人だけに共感を感じるかもしれません。さらに、飲みすぎると、過度の罪悪感や自己破壊的な与える行動につながる可能性もあります。
幸いなことに、人は、特定の状況や感情制御のスタイルに応じて、反応する共感のレベルを意図的に変更することができます。
例えば、視点を取るタスクを使用して、他者との感情的なつながりを育むことを選択するかもしれません。つまり、人はなぜそのように考え、行動するのかという理由を理解し、自分の視点を説明するために、さらに一歩を踏み出します。
あるいは、共感が直接的または間接的に個人的な害を及ぼす可能性がある場合、彼らは愛情深い優しさ、つまりすべての人間に対する慈悲の感情を促進する瞑想法などの思いやりのトレーニングに参加することを選択するかもしれません。