20.1: がんとは何ですか?

細胞や組織は、人体が正常に機能するために、その活動を細心の注意を払って調整する必要があります。したがって、彼らは生物の利益のために、休息、成長、分裂、分化、または死に絶という社会的責任のある行動を示します。がんは、細胞が制御不能に分裂し、他の組織や臓器に侵入したときに発生します。

人々は何世紀にもわたって癌について知っていましたが、パドヴァのジョヴァンニ・モルガーニが癌で死亡した患者の詳細な剖検を行ったのは1761年のことでした。彼の発見は、がんの研究である腫瘍学と呼ばれる科学分野の基礎を築きました。今日まで、何人かの科学者が癌とその病理についての理解を深め続けています。

がん細胞には2つの遺伝的特徴があります:(1)それらは細胞の成長と分裂に対する正常な調節を無視して繁殖します。(2)他の細胞や組織の領域に侵入し、コロニーを形成します。がんは遺伝子の変化によって引き起こされる病気です。ほとんどの場合、細胞周期調節遺伝子の突然変異により、細胞は隣接する細胞を犠牲にして分裂し、宿主の生存に悪影響を及ぼします。しかし、がんの原因となる突然変異は、生物の生涯にわたって徐々に蓄積されます。したがって、ほとんどのがん症例は人生の早い段階で診断されません。

がん研究を促進するために、がん研究室ではいくつかの細胞株とモデルシステムが使用されていますが、常に新しいツールが開発されています。細胞株は、がん患者に由来し、効果的に「不死化」された細胞です。最も一般的な例としては、HeLa、OVCAR-3、LNCaP細胞株などがあります。これらの細胞株は、がんの病理を理解し、創薬を支援するために、研究室全体で一般的に使用されています。また、がんの発症と進行を研究するために、いくつかのトランスジェニックマウス、ノックアウトマウス、およびノックインマウスモデルが開発されています。また、創薬にも役立ち、薬効と毒性をテストします。