チャネルロドプシン

ほとんどの単細胞緑藻類は、チャネルロドプシンまたはChRsと呼ばれる光感受性膜貫通タンパク質を持っており、鞭毛膜の感覚光受容体として機能します。

ChRは、光子吸収分子または発色団が膜貫通ドメイン内で共有結合した陽イオンチャネルです。

光を吸収すると、発色団はチャネルのコンフォメーション変化を引き起こし、陽イオンが通過できるようにします。

この陽イオンの流入により、鞭毛に電流が発生し、藻類が光に向かって推進されます。

チャネルロドプシンは、その光感受性により、動物モデルの研究ツールとしてよく使用されます。

例えば、チャネルロドプシン発現ニューロンは、光を浴びるだけで外部から引き起こされ、神経インパルスの伝達を開始することができます。

オプトジェネティクスと呼ばれるこの技術を使用すると、科学者は侵襲的な機器を使用せずに、脳のより深い領域でさえも、神経回路内の活動をマッピングできます。