がんとは何ですか?

人間の体は3兆個以上の細胞からできています。定期的に、細胞周期調節因子の制御下で、これらの細胞は分裂して新しい細胞を形成し、古い細胞や損傷した細胞と入れ替わります。

まれに、これらの細胞の1つが細胞周期の調節を克服し、制御不能に分裂し、体の正常な機能を混乱させる可能性があります。

このような異常な細胞増殖は、総称して癌として知られるいくつかの関連疾患を引き起こす可能性があります。がん細胞の拡散が封じ込められていない場合、それは生物の死につながります。

では、正常な細胞はどのようにして癌性になるのでしょうか?人体のほぼすべての細胞が遺伝子変異を経験します。これらのヌクレオチド変化のほとんどはDNA修復酵素によって修復されますが、一部の突然変異は未チェックのままです。

まれに、このような修復されていない突然変異により、細胞が周囲の細胞よりも速く分裂し、より長く生存する可能性があります。

時間の経過とともに、これらの突然変異細胞は増殖し、繁栄し、腫瘍と呼ばれる目に見える細胞の塊を形成し、大きく2つのタイプに分類されます。

良性腫瘍は発生組織に限局しています。それらは通常無害であり、外科的に除去することができます。

一方、悪性腫瘍は、がん性腫瘍の特徴である転移と呼ばれるプロセスにより、原発部位から分離し、遠くの組織に浸潤して別の腫瘍を形成することがあります。正常細胞が癌性細胞に形質転換するこの全過程は、発癌と呼ばれます。

がんは体のほぼすべての部分に発生する可能性があります。たとえば、白血球の制御されていない増殖は白血病を引き起こし、大腸からの細胞の妨げられない増殖は結腸癌を引き起こし、腱、軟骨、筋肉などの軟組織の異常な細胞分裂は肉腫と呼ばれます。