運動単位

運動単位は体性運動ニューロンで構成されており、複数の骨格筋線維を神経支配して制御し、単一の機能セグメントを形成します。

運動ニューロンの軸索は分岐して、運動ユニットの各筋線維と神経筋接合部と呼ばれるシナプス接続を形成します。

数本の筋線維のみで構成される小さな運動単位が目などの細かい筋肉の動きに関与していますが、多くの繊維を持つ大きな運動単位は、それほど精度を必要としないため、大きな体重を支える筋肉を制御します。

たとえば、物体を動かすために、中枢神経系は最初に腕の筋肉にある多数の運動単位に信号を中継します。

収縮は、いくつかの小さな運動ユニットから始まります。物体が本のように軽い場合は、小さな運動単位の収縮で十分ですが、ダンベルのような重い物体の場合は、より大きな運動単位がタスクに追加で動員されます。

このように運動ユニットを分散して使用することで、収縮力をより正確に制御し、筋肉を早期の疲労から守ることができます。