松果体

松果体は、松ぼっくりの形にちなんで名付けられた小さな内分泌腺です。この腺は、前脳の間脳領域内の第3脳室の屋根にあります。

松果体と呼ばれる分泌細胞が、カルシウム塩の密集した粒子を囲むコンパクトなコードとクラスターに配置されています。

松果体は、セロトニンのアミン誘導体であるメラトニンというホルモンを分泌します。

血中のメラトニン濃度は光への曝露に関連しており、昼夜のパターンに従います。分泌は、目の光受容体が光を検出しない夜間にピークに達し、眠気につながります。

メラトニンは、睡眠を調節するだけでなく、抗酸化作用を持ち、生殖周期、思春期、性的成熟のタイミングと期間を変えることで交尾行動を媒介します。