炎症反応

炎症反応は、組織が損傷を受けたときに起こる局所的かつ非特異的な免疫反応です。炎症反応は、発赤、腫れ、熱、痛みを特徴とし、これらは炎症の主要な兆候および症状と呼ばれます。炎症は、機能喪失につながることもあります。

炎症は、衝撃、摩擦、化学刺激、感染、極度の高温または低温など、さまざまな刺激によって引き起こされます。これらの刺激により細胞や結合組織繊維が損傷し、間質液の化学組成が変わります。損傷した組織と常在免疫細胞は、炎症を引き起こす一連の炎症性化学物質を放出します。たとえば、組織内の肥満細胞は、ヒスタミンとプロスタグランジンを細胞外液中に放出します。

血管拡張

ヒスタミンは、近くの血管の拡張（血管拡張）と透過性を高めます。この血管拡張により、患部への血流が増加し、炎症に伴う特徴的な発赤と熱感を引き起こします。血流の増加は酵素反応も促進し、損傷または感染部位への凝固因子と補体タンパク質の侵入を促進します。さらに、血管透過性の増加により、血漿液が周囲の組織に漏れ、腫れや浮腫を引き起こします。この腫れにより組織内に圧力が生じ、プロスタグランジンの作用と相まって神経終末が刺激され、痛みを引き起こします。

食細胞の動員

炎症反応の重要な側面の 1 つは、マクロファージや好中球などの食細胞が損傷部位に集まることです。炎症性化学物質は走化性因子として作用し、これらの食細胞を引き寄せる化学勾配を作り出します。最初の反応者である好中球が速やかに部位に到着し、その後にマクロファージが続きます。これらの食細胞は、遊走または血管外漏出と呼ばれるプロセスを経て、より透過性が高くなった血管壁を通過します。

好中球とマクロファージは、損傷部位に到達すると、貪食作用によって病原体、残骸、死んだ細胞を飲み込み、消化します。この掃除プロセスは、感染性物質の除去に役立つだけでなく、感染が隣接する組織に広がるのを防ぎます。貪食作用に加えて、マクロファージは免疫反応を調整し、組織修復を促進するシグナル伝達分子であるサイトカインを放出します。

炎症反応の調節

炎症反応は有益ですが、過度の組織損傷や慢性炎症を防ぐためには、厳密に制御する必要があります。抗炎症性サイトカインが放出され、炎症誘発シグナルを打ち消し、炎症の解消を促進します。さらに、制御性 T 細胞は免疫反応を調整し、自己免疫を予防します。解消段階では、食細胞によるアポトーシス細胞と残骸の除去も行われ、組織の再構築と機能の回復が促進されます。この細かく調整された制御は、恒常性を維持し、慢性炎症性疾患を予防するために不可欠です。