疫学における因果関係

因果関係、または因果関係は、相関関係とは根本的に異なります。

ある地域の病院の数と同じ地域の病気の有病率との間に仮想的な相関関係があるとします。

病院数が多い地域ほど、罹患率が高い傾向にあると推測されるかもしれません。しかし、これは病院の数が多いからといって病気の有病率が増加するわけではありません。

因果関係を確立するには、いくつかの基準を満たす必要があります。たとえば、原因は時間的に結果に先行する必要があります。

また、その影響は、HIV陽性であることやAIDSを発症しているなど、特定の原因要因に直接起因している必要があります。

興味深いことに、複数の要因が集合的に影響を引き起こすことがありますが、それらが独立して影響を与えるわけではありません。たとえば、寒さ、インフルエンザウイルスへの曝露、若年であること、免疫力が低下していることなどの要因が、子供にインフルエンザを引き起こす可能性があります。

因果関係は確率的であり、原因が影響の確率を増減させる可能性もあります。たとえば、紫外線にさらされると、皮膚がんになる可能性が高くなる可能性があります。