言語の発達

子どもは、生得的な要因と強化の両方に支えられて、比較的容易に、素早く言語を習得します。B. F. スキナー(1957) は、言語は強化を通じて習得されると提唱し、ノーム・チョムスキー(1965) は、言語習得のメカニズムは生得的に決定されると主張しました。

言語習得の臨界期は、言語習得能力が人生の早い時期にピークに達することを示唆しています。年齢を重ねるにつれて、この能力は低下します。言語の発達は、誕生前でさえ、非常に早い時期から始まります。新生児は母親の声を好み、母親の言語と他の言語を区別することができます。赤ちゃんは周囲の言語に同調し、同期した視聴覚言語刺激を好みます。

最初は、赤ちゃんはすべての人間の言語の音を区別することができます。しかし、1歳くらいになると、周囲の言語環境で使用される音素しか区別できなくなります。最初の数か月後、赤ちゃんは喃語期に入り、単音節を繰り返し発音します。この喃語は必ずしもコミュニケーションを意味するものではなく、赤ちゃんが一人でいるときにも起こります。手話に触れた赤ちゃんは手を使って喃語を話すこともあります。

子供は通常、1歳から18か月の間に最初の言葉を発し、単語1つでより大きな意味を持つ「一語発話期」に入ります。初期の語彙は、主に名詞などの身近な物や出来事に限られることがよくあります。子供の語彙が増えるにつれて、簡単な文を作り始め、新しい単語を急速に習得します。また、言語のルールを理解していることも示し、時には「geese(ガチョウ)」ではなく「gooses(カンチョウ)」と言うなど、過剰な一般化によって間違いを犯します。

子供の言語発達は、さまざまな文化や背景にわたって一貫したパターンをたどり、言語習得の生得的要因があることを示唆しています。発達段階の概要は次のとおりです。

• 0 ～ 3 か月: 赤ちゃんは反射的なコミュニケーションを行い、意図せずに刺激に反応します。
• 3 ～ 8 か月: 反射的なコミュニケーションが続き、他の人やその相互作用への関心が高まります。
• 8～13 か月: 赤ちゃんが音に意味や目的があることを理解し始めると、意図的なコミュニケーションと社交性が発達します。
• 12～18 か月: 通常、最初の単語が話されます。これらの初期の単語は多くの場合、単純で、身近な物や人に関連しています。
• 18～24 か月: 子供たちは、「クッキーが欲しい」や「大きなトラック」などの基本的な概念を組み合わせた 2 語の簡単な文を作り始めます。
• 2～3 歳: 文はより複雑になり、3語以上で構成されます。この段階で語彙が急速に増えます。
• 3～5 歳: 子供たちは複雑な文を作り、会話に参加することができます。彼らの言語使用はより洗練され、文法と構文をよりよく理解します。

反射音から複雑な文へのこの進歩は、生得的要因と環境の相互作用の両方によって方向づけられる、子供たちの言語習得の驚くべき能力を示しています。