胚の比較発育

発生学は、動物が出生前にどのように発達するかを研究する学問です。胚を研究することで、科学者はさまざまな種が互いにどのように関連しているかについての手がかりを見つけることができます。

たとえば、魚、鳥、哺乳類の胚は、初期の段階では見分けがつかないほどよく似ています。

成長するにつれて、いくつかの予期しない機能が現れます。たとえば、これらの胚は、実際の鰓ではありませんが、鰓スリットと呼ばれる小さな喉の開口部を発達させます。

魚や若い両生類では、これらは鰓に発達し、水中で呼吸できるようにします。

しかし、哺乳類では、これらのスリットからの組織が顎と中耳の骨の一部を形成します。

これらの類似性は、すべての脊椎動物がかつて鰓を持っていた共通の祖先から進化したことを示唆しています。

人間とチンパンジーを例に考えてみましょう。私たちはお互いから直接進化したわけではありませんが、胚は似ており、別の種に進化する前に共通の祖先を共有していたことを示しています。