脊索動物

魚、鳥、哺乳類、さらにはホヤのような単純な海の生き物にも共通点は何ですか?それらはすべて脊索動物と呼ばれるグループに属しています。

脊索動物は見た目は異なりますが、すべて 4 つの重要な特徴を持っています。

まず、肛門を越えて伸びて動きを助ける肛門後の尾があります。魚や爬虫類のように、尾を一生保持する脊索動物もいれば、人間のように出生前に尾を失う脊索動物もあります。

第二に、脊索動物は背側に中空の神経索を持ち、背中に沿った管状の構造をしています。これは多くの脊索動物の脳と脊髄に発達し、動きと感覚を制御します。

第三に、筋肉をサポートし、動きのために付着できるようにする脊索があります。ほとんどの脊椎動物では、それは脊柱に置き換えられます。

最後に、脊索動物は咽頭スリットと呼ばれる喉の領域に開口部を持っています。魚では、これらは水中で呼吸するための鰓に変わります。私たちのような陸上動物では、喉や耳の一部となり、飲み込みや耳を聞くのを助けます。