放射年代測定

植物が光合成中に大気から炭素12と炭素14を吸収し、別の生物に食べられると想像してください。

死ぬと炭素の取り込みを停止し、既存の炭素-14は徐々に窒素-14に崩壊し、安定した炭素-12はほぼ一定のままです。

これらの同位体の摂取率は固定されているため、生物中の炭素14の初期量を決定することができます。

また、炭素14の半減期は5,730年であることもわかっています。これを現在の炭素14の量と合わせることで、生物が死んでから何年経過したかを計算できます。

たとえば、死亡時に400gの炭素14を含む生物は、5,730年後に200g、さらに5,730年後に100gになります。

不安定同位体の崩壊速度を測定して化石や岩石の絶対年代を決定するこの方法は、放射年代測定と呼ばれます。

炭素 14 は 50,000 年未満のサンプルの年代測定に使用されますが、カリウム 40、ウラン 235、ウラン 238 などの同位体は古い標本の年代測定に使用されます。