象徴的理解 I：図像能力

象徴的理解とは、言葉や画像などの象徴を用いて、物理的に存在しない物体や概念を表現する能力のことです。

象徴的理解の一つの側面は、絵が何を表しているかを理解する能力である、絵画的能力の成長です。

例えば、子供たちが光線を伴う黄色い円を太陽として認識するとき、それは絵画的能力（pictorial competence）を示しています。

生後4か月という低月齢の乳児でも、立方体の画像のような「不可能な物体」をより長く凝視することから、三次元構造に対する知覚的な感受性が早期に備わっていることが示唆されます。

生後7ヶ月から12ヶ月の間、乳児の理解力はまだ発達段階にあります。この年齢の乳児は、写真を見る際に現実世界での知識を利用せず、また、不自然な大きさの物体に対しても明確な好好性を示しません。

生後約15ヶ月頃まで、乳幼児は写真を実物として扱い、あたかも本物の物体であるかのように、叩いたり、撫でたり、持ち上げようとしたりすることがよくあります。

生後19か月頃になると、子供たちは写真や図が象徴（シンボル）であることを理解し始めます。例えば、写真の中の物体を指さして、その物の名前を言うことがあります。

2歳までに、子どもたちは写真や絵が物体であると同時に象徴（シンボル）でもあることを理解します。