공룡, 태즈메이니아 호랑이, 후포 찌르레기의 공통점은 무엇입니까? 그 답은 오늘 연구의 주제인 멸종(extinction)이다. 멸종은 한 종이 번식을 위해 환경에서 생존할 수 없고 새로운 환경으로 이동할 수 없을 때 발생합니다. 예를 들어, 털북숭이 매머드는 기후 변화로 인해 서식지와 지구의 나머지 부분이 너무 따뜻해져서 죽은 것으로 생각되었습니다. 멸종은 지구상에 생명체가 존재하는 한 계속 발생해 왔습니다. 사실, 지금까지 존재했던 모든 종의 약 99%가 멸종되었습니다.
이러한 멸종의 대부분은 우리의 털북숭이 매머드와 같은 환경 변화로 인해 시간이 지남에 따라 발생했습니다. 그러나 다른 종과의 자원 경쟁 및 포식을 피할 수 없는 무능력과 같은 다른 요인들도 종을 멸종으로 몰아갈 수 있습니다. 이 물고기를 예로 들어 보겠습니다. 두 종 모두 서식지를 공유하지만 녹색 물고기는 포식자를 더 잘 피하여 생존 가능성을 높이고 결국 주황색 물고기를 멸종시킵니다. 과도한 사냥 및 오염과 같은 다른 인간이 만든 현상도 종의 멸종을 유발할 수 있습니다.
전 지구적 수준에서 발생하는 멸종을 대량 멸종이라고 하며, 이는 일반적으로 우주로부터의 충돌, 상당한 화산 활동 및 지구 기후 변화를 일으키는 기타 현상과 같은 주요 재앙적 사건으로 인해 발생합니다. 이러한 사건이 발생하는 동안, 높은 멸종률이 새로운 종분화의 속도를 초과하여 전 세계적으로 종의 멸종을 초래합니다.
가장 잘 알려진 대량멸종은 백악기-팔레오겐(Cretaceous-Paleogene) 또는 K-Pg 멸종으로, 공룡의 통치를 종식시킨 것으로 유명하다. 이러한 멸종은 지구의 암석층이나 지층에서도 볼 수 있는데, 약 6,600만 년 전의 화석 기록에서 종의 갑작스런 감소를 볼 수 있으며, 이는 지구의 지각에서 자주 발견되지 않는 금속인 이리듐을 포함하는 독특한 퇴적층과 일치합니다. 그러나 이리듐은 소행성에 다량 존재하여 과학자들에게 멸종의 원인에 대한 단서를 제공합니다. 멕시코 유카탄 반도에서 발생한 충돌은 180km 너비의 칙술루브 분화구를 만들었고 지구를 영원히 바꿀 일련의 재앙을 촉발했습니다. 첫째, 화염 폭풍이 북미 대륙을 황폐화시켜 거대한 연기와 먼지 구름을 만들었을 것입니다. 충돌로 분출된 파편은 상층 대기에 갇혀 블랭킷 효과를 일으켜 대기에 치명적인 양의 적외선을 가두었을 것입니다. 화산 폭발과 그 충돌에 따른 광범위한 지질학적 불안정은 지구를 더욱 질식시키는 것을 부채질했고, 그을음, 연기 및 화산재가 태양을 차단함에 따라 많은 식물이 더 이상 광합성을 할 수 없어 죽었습니다. 먹이가 없으면 초식 동물이 다음으로 죽었고 포식자가 그 뒤를 바짝 쫓았습니다. 화산 분출과 그로 인한 스모그는 산성비를 일으켜 바다를 산성화시켜 많은 수생 생물을 멸종시켰습니다. 얼마 지나지 않아 산성 대기와 짙은 안개가 태양의 따뜻함을 막으면서 지구 온도가 몇 년 동안 영하로 떨어지면서 극심한 결빙으로 이어졌습니다. 이러한 급격한 환경 변화로 인한 대량 멸종은 알려진 모든 종에 영향을 미쳤고, 그 당시 살아 있던 모든 종의 4분의 3이 눈 깜짝할 사이에 진화론적으로 멸종했다.
시간이 지남에 따라 지구의 기후가 서서히 정상으로 돌아오면서 작은 포유류를 포함한 나머지 종들이 반등하고 적응 방사선을 받아 새로 비워진 많은 종을 채웠다 이런 식으로 대량 멸종 기간 동안 많은 종의 손실은 다른 종의 확장과 종분화의 여지를 열었다.
이 실험실에서는 백악기-팔레오겐 멸종 전후의 서로 다른 시기에 있는 여러 분류군에 대한 다양성 데이터를 조사합니다.
