15.10: 플라시보 효과(Placebo Effect)

플라시보 효과는 사람들의 기대나 신념이 주어진 상황에서 그들의 경험에 영향을 미치거나 결정할 때 발생합니다. 다시 말해, 단순히 어떤 일이 일어나기를 기대하는 것만으로도 실제로 일어날 수 있습니다.

플라시보 효과는 일반적으로 새로운 약물의 효과를 테스트하는 측면에서 설명됩니다. 당신이 제약회사에서 일하고 있고, 우울증 치료에 효과적인 신약을 가지고 있다고 생각한다고 상상해보자. 약물이 효과적임을 입증하기 위해 두 그룹, 즉 실험 그룹은 약물을 투여받고 통제 그룹은 투여받지 않는 두 그룹으로 실험을 실행합니다. 그러나 참가자가 약물을 받았는지 여부를 알기를 원하지 않습니다.

왜일까요? 당신이 이 연구의 참가자이고, 기분이 좋아질 것이라고 생각되는 약을 방금 먹었다고 상상해 보자. 당신은 피임약이 효과를 발휘할 것으로 기대하기 때문에, 피임약에 실제로 들어있는 어떤 약물 때문이 아니라 단순히 당신이 피임약을 복용했기 때문에 기분이 나아질 수 있습니다 – 이것이 플라시보 효과입니다.

기분에 미치는 영향이 기대 때문이 아니라 약물 때문인지 확인하기 위해, 대조군은 위약(이 경우 설탕 알약)을 투여합니다. 이제 모든 사람이 알약을 갖게 되고, 다시 한 번 연구자도 실험 참가자도 누가 약을 먹었고 누가 설탕 알약을 먹었는지 알지 못한다. 실험 그룹과 대조군 간의 기분 차이는 이제 실험자의 편견이나 참가자의 기대가 아닌 약물 자체에 기인할 수 있습니다.

이 텍스트는 OpenStax, Psychology에서 발췌한 것입니다. 오픈스택스 CNX.

새로운 치료법에 노출되었을 때, 사람들은 실제 투여되는 약이 아닌 심리적 요인으로 인해 긍정적으로 반응할 수 있습니다.

예를 들어, 항우울제의 효능에 대한 실험적 연구를 수행하는 연구원은 참가자들에게 불면증과 불안과 같은 증상을 감소시킬 것으로 예상되는 알약을 받게 될 것이라고 말하는 것으로 시작할 수 있습니다.

그러나 조사 기간 동안 개인의 절반 만이 약물을 받고 복용합니다. 나머지는 불활성 설탕 알약과 같은 위약을 투여받는데, 이 약은 약이 부족하고 신체 화학에 변화를 일으키지 않을 것으로 예상됩니다.

흥미롭게도, 평가 중에 두 그룹 모두 수면이 더 잘 자고 불안이 줄어든다고 언급했습니다. 설탕 알약을 투여한 개인이 호전되었다고 보고하는 사실을 플라시보 효과(placebo effect)라고 하는데, 이는 누군가의 기존 신념이 주어진 상황에서 경험에 영향을 미칠 때 발생하는 반응입니다.

이 현상에는 여러 요인이 영향을 미치며, 그 중에는 개인의 주변 환경과 상호 작용이 있습니다. 예를 들어, 참가자는 과학자의 사무실에서 우울증에 관한 몇 가지 유망한 논문을 볼 수 있습니다.

이러한 환경은 연구자가 자신의 우울증에 도움이 될 것이라는 연구자의 동정심 및 확신과 짝을 이루어 환자에게 자신이 복용한 약이 유익한 효과를 가져왔다고 확신하게 만듭니다.

이 긍정적인 기대는 피험자가 위약만 투여받았음에도 불구하고 우울증이 감소했다고 설명하게 만든다. 중요한 것은, 위약의 영향의 정도를 실제 약물의 영향과 비교함으로써(예를 들어, 항우울제 그룹에 속한 피험자가 설탕 알약을 복용한 피험자에 비해 불안 증상이 더 많이 감소했다거나 더 길고 편안한 수면 시간을 보고했는지 평가하는 것과 같이) 연구자들은 새로운 약물의 유용성을 명확히 할 수 있습니다.