열매 발달, 구조, 기능

열매는 성숙한 꽃의 씨방(ovary)에서 만들어집니다. 종자가 안에 들어 있는 씨방이 발달함에 따라, 씨방 벽은 열매를 형성하기 위해 일련의 복잡한 변화를 겪습니다. 콩과 같은 일부 열매에서는 씨방 벽이 마르고, 포도 같은 다른 열매에서는 살집이 남아 있습니다. 어떤 경우에는 씨방이 아닌 다른 기관들이 열매 형성에 기여합니다 그런 열매들은 부과(accessory fruit)라고 합니다.

열매는 그 형성에 관여하는 꽃의 수와 심피(carpel)의 구조에 따라 분류할 수 있습니다. 하나의 꽃에서 한 개 또는 여러 개의 결합된 심피가 발달하는 열매는 단과(simple fruit)로 분류됩니다. 취과(aggregate fruit)는 하나의 꽃에 있는 여러 개의 분리된 심피로부터 발달합니다. 대조적으로, 다화과(multiple fruit)는 단일 꽃차례(inflorescence)를 형성하는 여러 꽃의 여러 심피가 결합해 하나의 열매를 형성합니다.

열매는 식물의 종자를 보호하고 흩어지게 도와줍니다. 많은 열매는 종자를 흩뿌리기 위해 열매를 먹는 동물과 같은 생물학적 요인에 의존합니다. 열매의 소화되지 않은 종자는 동물의 배설물을 통해 원격으로 분산될 수 있습니다. 다른 열매들은 종자를 흩뿌리기 위해 물과 바람과 같은 생물적 요인에 의존합니다. 어떤 열매들은 심지어 스스로를 분산시킬 수도 있습니다. 예를 들어 성숙한 완두콩의 경우 꼬투리가 폭발하여 종자를 방출합니다.

물 분산 종자는 가볍고 물에 뜨는 열매를 가지고 있습니다. 예를 들어 코코넛은 물에 뜰 수 있고 단단한 외부를 가져서 코코넛의 종자가 몇 달 동안 바다에서 떠다닌 후에도 여전히 발아할 수 있습니다. 반면, 단풍 종자는 바람에 의해 흩어집니다. 단풍나무는 헬리콥터처럼 회전하는 날개 달린 열매를 가지고 있어 원격 분산을 용이하게 합니다.

종자를 함유한 열매의 발달은 수정에 의존합니다. 미수정 꽃은 일반적으로 열매로 발전하지 않습니다. 일단 수정이 되면, 종자는 발아에 유리한 조건이 될 때까지 몇 달, 몇 년, 심지어 수십 년 동안 잠자고 있을 수 있습니다.