Ouderlijke verzorging

Veel dieren vertonen ouderlijk zorggedrag, inclusief het voeden, verzorgen en beschermen van jonge nakomelingen. Ouderlijke zorg is universeel bij zoogdieren en vogels, die vaak relatief hulpeloos jongen krijgen. Verschillende soorten insecten en vissen, evenals enkele amfibieën, zorgen ook voor hun jongen.

Vogels

Ouderlijke zorg kan bij vogels al vóór het uitkomen plaatsvinden, wanneer ouders op hun eieren zitten om ze uit te broeden. Na het uitkomen zorgen de ouders voor voedsel voor hun nakomelingen en kunnen ze hun jongen blijven broeden om ze warm te houden. Zowel mannelijke als vrouwelijke vogels bieden ouderlijke zorg, afhankelijk van de soort.

Zoogdieren

Bij buideldieren, zoals kangoeroes, worden de embryo’s vaak in een heel vroeg stadium geboren en kruipen dan in de buidel van hun moeder. Hier verzorgt en beschermt de moeder haar kroost – soms maandenlang – totdat het zelfstandiger kan functioneren.

Placenta-zoogdieren worden meer ontwikkeld geboren dan buideldieren, maar ze hebben nog steeds veel zorg nodig. De ouderlijke zorg van zoogdieren wordt meestal door de moeder verleend, veroorzaakt door de hormonen van zwangerschap en geboorte en de noodzaak van borstvoeding om voedingsstoffen te leveren. Verpleging is een essentiële vorm van ouderlijke zorg voor zoogdieren, aangezien de moedermelk de belangrijkste voedselbron voor de jongen is. Zoogdieren likken hun pasgeboren baby's ook vaak en dragen ze rond – ze verzorgen, beschermen en bouwen een band met ze op.

Ongeveer 5-10% van de zoogdiersoorten wordt routinematig door beide ouders verzorgd. Mannelijke monogame prairiewoelmuizen bieden bijvoorbeeld ouderlijke zorg. Omdat ze maar één partner hebben, investeren ze meer in de zorg voor hun nakomelingen dan veldmuizensoorten met meerdere partners. Bij niet-monogame woelmuizensoorten zorgt de moeder voor de zorg.

Vis

Bij watersoorten die zich voortplanten door externe bevruchting, zoals de meeste vissen, spelen mannetjes een veel grotere rol in de ouderlijke zorg. Dit is waarschijnlijk omdat het vaderschap bij deze soorten gemakkelijker kan worden bepaald dan bij soorten die zich voortplanten door interne bevruchting. Een groot aantal vissoorten heeft uitsluitend mannelijke ouderlijke zorg, waarbij de mannetjes de bevruchte eieren en jongen in een nest of zelfs in hun mond beschermen.