De zwavelcyclus

- [Verteller] Als een gasvormig molecuul, schakelt zwavel over tussen de atmosferische, terrestrische en aquatische ecosystemen. Een vorm, zwaveldioxide, of SO2, komt het terrestrische systeem binnen vanuit de atmosfeer, hetzij als zwak zwavelzuur opgelost in de neerslag of direct afgezet in een proces dat fallout wordt genoemd. De verwering van zwavelhoudende gesteenten door geologische verhoging van oceaansediment brengt ook meer zwavel in het terrestrische ecosysteem.

Vanuit de bodem komt zwavel vervolgens in de voedselketen terecht via de wortels van planten als sulfaten, die door heterotrofen worden geconsumeerd en weer als waterstofsulfide in de atmosfeer vrijkomen door reducenten na de dood van de organismen. Overtollig zwavel in de grond en uit ondergrondse geothermische openingen komt als afvloeiing in de oceaan terecht, waar het neerslaat als sedimenten op de bodem van de oceaan of als biologische energiebron wordt gebruikt door mariene chemo-autotrofen. Vulkanische activiteit en geothermische openingen geven ook zwavel vrij aan de atmosfeer in de vorm van waterstofsulfidegas als een natuurlijk proces.

Echter, de verbranding van fossiele brandstoffen draagt een onnatuurlijk grote hoeveelheid bij aan de atmosfeer, die als zure regen naar de grond terugkeert, waardoor ecosystemen worden beschadigd.