Genenstroom

Evolutie vindt alleen plaats als er genetische variatie is binnen een populatie met verloop van tijd. Een mechanisme dat bijdraagt aan deze variatie is gene flow, de overdracht van genetische varianten tussen populaties. Gene flow vindt plaats als organismen van de ene populatie naar de andere bewegen.

In sommige soorten verplaatsen alleen gameten tussen populaties, zoals stuifmeel dat wordt gedragen door wind of dieren. Gene flow kan nieuwe genetische varianten introduceren—of de frequentie van bestaande varianten in een populatie veranderen. Anders dan bij natuurlijke selectie, die eigenschappen bevordert die de overleving en voortplanting versterken, kunnen bij gene flow adaptatieve eigenschappen ofwel af- of toenemen.

Migrerende muggen kunnen bijvoorbeeld een genvariant of allel verspreiden die weerstand biedt tegen insecticiden. Muggen met het nieuwe allel overleven en planten zich voort met meer succes. De immigratie van koolmezen daarentegen naar het eiland Vlieland toont aan hoe gene flow nadelig kan zijn.

Vogels die van het vasteland immigreren hebben genen voor grotere nestgrootte, terwijl vogels op het eiland selectie ondervinden voor minder eieren. In het midden van Vli