Soorten radioactiviteit

Radionucliden vallen uiteen in dochternucliden samen met de emissie van deeltjes of elektromagnetische straling. De fundamentele nucleaire emissies omvatten alfadeeltjes, bètadeeltjes, positronen, neutronen, gammastralen en röntgenstralen. Een alfadeeltje is samengesteld uit twee protonen en twee neutronen en lijkt op de helium-4-kern.

Elk van deze deeltjes heeft een lading van twee plus. Alfa-verval vermindert het atoomnummer met twee en het massagetal met vier, zoals de omzetting van polonium-210 in lood-206. Bèta min verval is een emissie van hoogenergetische elektronen uit de kern door omzetting van een neutron in een proton.

De dochternuclide heeft een extra proton en het atoomnummer is één groter dan dat van de oudernuclide. Tijdens het proces neemt het aantal neutronen met één af;het aantal protonen neemt echter met één toe. Het massagetal blijft dus ongewijzigd.

Bèta plus verval is de omzetting van een proton in een neutron, waarbij een positief geladen deeltje uit de kern komt. Dit deeltje heeft dezelfde massa als een elektron, waardoor het een antideeltje van het elektron is, en wordt een positron genoemd. De uitgezonden positron vermindert het atoomnummer van een dochternuc