Kleuren en magnetisme

Overgangsmetaalcomplexen vertonen een verscheidenheid aan verschillende kleuren, toegeschreven aan de absorptie van specifieke golflengten van zichtbaar licht door deze verbindingen. Licht wordt geabsorbeerd wanneer het de benodigde energie heeft om een elektron van een lager energieniveau naar een hoger te prikkelen. Dientengevolge absorberen overgangsmetaalcomplexen in het algemeen licht dat overeenkomt met de splitsingsenergie van het kristalveld, of delta, van het complex, dat typisch in het bereik van zichtbaar licht ligt.

Hexafluorkobaltaat(III)absorbeert bijvoorbeeld sterk rood licht, maar absorbeert minimaal groen licht, waardoor het groen van kleur lijkt. Hexaamminekobalt(III)dat een hogere delta heeft, absorbeert sterk blauw licht met hoge energie, maar absorbeert minimaal geel licht. Dienovereenkomstig lijkt hexaamminekobalt(III)geel van kleur.

De effecten van de kleinere delta van hexafluorkobaltaat(III)zijn niet beperkt tot de kleur. Wanneer de delta laag genoeg is, zoals in hexafluorkobaltaat(III)bezetten elektronen afzonderlijk de hoger-energetische orbitalen voordat ze paren in de lager-energetische orbitalen. Hier is delta kleiner in vergelijking met de energie van s