Gehoor tijdens de baby- en peutertijd

Foetussen in de baarmoeder vertonen al vóór de geboorte gevoeligheid voor geluid door veranderingen in hersenactiviteit, hartslag en lichaamsbewegingen.

De gehoorscherpte van pasgeborenen, oftewel het vermogen om geluiden waar te nemen, is bijna vergelijkbaar met die van volwassenen voor menselijke stemmen binnen typische toonhoogte- en luidheidsbereiken.

Maar ze zijn minder gevoelig voor sommige hoge tonen, zoals fluittonen. Deze geluiden moeten harder zijn om door pasgeborenen gehoord te worden.

Pasgeborenen kunnen hun hoofd ook ten minste in de algemene richting van een geluid draaien.

Auditieve discriminatie, het vermogen om onderscheid te maken tussen geluiden, ontwikkelt zich ook snel.

Tegen de tweede dag herkennen baby's woorden die ze de dag ervoor hebben gehoord, en na een maand maken ze onderscheid tussen vergelijkbare klanken zoals "ba" en "pa."

Tussen de twee en een halve en vier maanden kunnen zuigelingen eerder gehoorde zinnen herkennen na een korte vertraging.

Bovendien vertoont de hersenen van een zuigeling op de leeftijd van 4 maanden tekenen van spraaklateralisatie.

Dit betekent dat één hersenhelft—de linkerhemisfeer—spraak sterker verwerkt, in het bijzonder voor de moedertaal van de zuigeling.

Tegen de leeftijd van 18 maanden kunnen peuters kleinere verschuivingen in de geluidslocatie waarnemen, wat bijna het vaardigheidsniveau van volwassenen benadert.