Behavioristische benadering van cognitieve ontwikkeling

De behavioristische benadering verklaart de cognitieve ontwikkeling aan de hand van fundamentele leerprocessen.

Bij klassieke conditionering leren zuigelingen reflexmatige reacties door een neutrale stimulus — zoals een geluid — te koppelen aan een ongeconditioneerde stimulus, zoals een luchtstroompje tegen het oog.

Na herhaalde koppelingen kan het geluid alleen al knipperen uitlokken, wat wijst op vroeg associatief leren.

Vervolgens, bij operante conditionering, worden gedragingen gevormd door hun consequenties. Dit omvat bekrachtiging en straf.

Gedragingen die worden gevolgd door bekrachtiging — zoals het ontvangen van glimlachjes en aandacht bij brabbelen — nemen in frequentie toe.

Aan de andere kant neemt de frequentie van gedragingen die worden gevolgd door straf—zoals het verliezen van ouderlijke aandacht na het gooien met voedsel—af.

Ten slotte stelt modelleren zuigelingen in staat om te leren door het gedrag van anderen te observeren, nog voordat ze dit gedrag zelf vertonen.

In één studie konden baby's van 10 en 12 maanden oud een speelgoedje succesvoller lokaliseren wanneer zij een volwassene zagen het zoeken, terwijl baby's die zelfstandig verkenden minder succesvol waren.